她张皇地跪起身，边磕头边哀哭道：“官爷们高抬贵手放过我这个半截入土的老婆子吧，我真不知道弘敏是谁啊！”“你或许是不认识他，”顾九冷冷道，“那你儿媳怀孕的事情呢？”“你儿子在外参军，你儿媳却怀孕了，”顾九道，“归娘既然能日日为她丈夫去寺庙祈福，想必应是用情至深。她发现自己怀孕后，无论是因为情，还是名节，都肯定会选择堕胎。但此事定然不能让旁人知道，所以她不敢去找郎中买药。”顾九指着生长在屋脚附近的杂草，神情淡然：“被拔掉的那些是车前草，民间有个堕胎的土方子，把车前草和凤尾草混在一起蒸汁服用，而这两样东西在农村很常见。”她顿了下，继续道：“你如今这番反应，应是已经知道了此事，对不对？”老媪惨白着脸，却仍是固执摇头：“我儿媳妇和那和尚没有关系，她也没有怀孕。”顾九略感不耐烦，皱起眉：“杀死弘敏的人多半是因仇行凶，你、你儿媳、你丈夫、你孙子，除了你参军的儿子，都有嫌疑。”老媪哭冤：“我们没有杀他啊。”顾九面色如常，质问道：“五月十六那晚，你们四人全在家中？”老媪忙不迭地点头。“那你是何时察觉到归娘怀孕的？”老媪却又不说话了。顾九按了按眉心，叹道：“你对你儿媳怀孕的事情三缄其口，无非是觉得此事太不光彩，怕在村里抬不起头来。但你要清楚一点，惹恼了衙门，这事只会闹得人尽皆知。”老媪垂着头，嘴唇蠕动两下：“五月十三。”“那时她腹中的孩子还在吗？”“没了。”顾九忖了忖，猜道：“便是那天你知道了她怀孕的消息？”老媪咬着牙，恨恨道：“出了那么多血，她还想怎么瞒！”五月十三归娘堕胎。五月十六弘敏被杀。五月廿六归娘溺水。顾九眉心紧锁。虽然老媪说五月十六那晚他们全家人都在，但若是没有让人作证，很难辨别这番话是真是伪。不过顾九觉得凶手是他们的可能性不算大。开膛破肚，掏出内脏，还将佛像缝入弘敏肚子里……一般人鲜少能做到如此。而且寺庙建有高墙，凶手既然能够偷溜进去，想必身手不错。尤其是那尊金身佛像，哪能是寻常百姓能买得起的。顾九略感头疼，她不由问道：“那归娘溺水是怎么回事？”闻言，老媪身体一僵：“还能怎么回事？自己不小心跌进河里，被水鬼拖死了。”话音刚落，她又立马补充道：“这事村里好多人可都亲眼瞧见了，我老伴为了救她，差点没上来。”老媪这模样实在令人生疑，顾九凝眸问道：“尸体呢？有没有打捞上来？”老媪眼神有些闪躲：“被水鬼拖死的人不吉利，村里人都不敢下去。”顾九抿唇：“那地方在哪？”老媪猛地抬头，声音有些发抖：“你问这干什么？”顾九仔细瞧着她的神情，试探性道：“当然是验尸了。”老媪明显慌了，她一把攥住顾九的衣袍，忙不迭道：“贵人，不吉利，不吉利啊。”有鬼。绝对有鬼。顾九笑了笑，云淡风轻道：“我这人，就爱寻晦气。”她用力扯出衣角，不顾老媪的阻拦，转身便走了。顾九随便找来一个村民，打听出归娘所溺水的河流。天色已经渐渐暗了下来。顾九看着眼前这条大河，问道：“归娘溺水时，村里好多人都瞧见了？”村民点头，心有余悸道：“这水鬼可吓人了啊，归娘水性那么好都被它拖死了，还差点搭上去救她的苗老三。”正说着，忽然听见有咯咯的怪笑声从附近传来，几人循声看去，一个小男孩正坐在河边玩着什么，周围芦苇丛遮掩住了他半个身子。村民立马认出了他，慌忙道：“傻子你怎么还来这里玩啊，赶紧上来，小心你也被水鬼抓去。”男孩冲他们挥舞着胳膊，展示手里的东西，仍是不停傻笑：“玩……我玩。”顾九眯了眯眼。那应该是一条鱼。鱼尾还在不停地拨动，想挣扎着从男孩手掌心跳出。不过奇怪的是，鱼尾下面还有一根悬在半空的绳子。而在绳子的尾端，缠着一颗拳头大小的石头。
顾九想到了什么，心中猛然一紧，她忙道：“你刚才说归娘水性很好？”村民茫然一瞬，点点头：“对啊，她娘家是靠捕鱼为生，就在隔壁村，顺着河流往下便到了。”高方清神情微变，看向顾九：“你是怀疑——”顾虑到有旁人在，他话并未说完，但于顾九已是足够明白他的意思。顾九望了眼昏沉的天色：“先回去叫些人。”好在梅山村距离县衙不远，楚安很快便赶了回来，身后跟着五个衙役，各个举着火把，疾驰而来。顾九吩咐他们轮流值守在此处，待天一亮，立马下河搜尸。一般情况下，溺死之人的尸体只需三至七天便可以浮上来，可这如今都已近一个月了，归娘的尸首仍是没有消息。就算是顺着河流漂走了，百姓靠水吃水，尤其是此时正值酷暑，人们多聚于河岸荫蔽处乘凉，如此明显的异物浮于水面，没道理会注意不到。而至今归娘的尸体未被人发现，原因不外乎有二。要么尸体因绑有重物，沉入河底。要么尸体已经被人捞走了，并且没有上报衙门。而结合老媪的反应，很明显，前者的可能性非常大。顾九长眉拢起。可若是如此，归娘的死便不是意外。顾九三人和高方清并不顺路，从梅山村分别后，便各回各的住处。邸店内灯火通明，门前街市上人来人往，店里却仍是冷冷清清，除了两个伙计，便只有一个清瘦的妇人，身前的食案上摆满了色香味俱全的菜肴，却是没有动