“臣祝陛下，与公主良缘永结，瓜瓞绵绵。”
“臣祝公主，千秋无极，长乐未央。”
那是对皇后的礼节，他的态度已然不言而喻。薛稚眼中的泪水忽若雨水簌簌而下，她樱唇微张，似乎想解释什么，又最终什么也未说。
谢璟走后，桓羡轻揽着她肩往内室去。见她仍是个噙泪低首、闷闷不乐的样子，本有滔天的火也只得暂且抑下。
“好了。”他放柔语调哄她，“不是说好了和哥哥在一起么？难道栀栀要食言。”
“别哭了，你不可以那么贪心，有了哥哥还想要别的男人。”
薛稚鼻翼微酸，一滴泪忽地打在他探过来、替她揩泪的手背上。
“如果我想和他在一起，你会放过我们吗？”她问。
“不会。”桓羡想也不想地答，脸色也已沉了下来。
她便勉力笑了笑，颇有些苦涩。桓羡又缓和了语气，试图劝她道：“别再想他了。”
“你和他才几年？聚少离多的，他在你心目中的分量，当真能比得过哥哥吗？你只不过是还太小，一时被男子的感情迷了眼，可你也别忘了，男子的感情最是淡薄，你又怎知这几年他不曾放下呢？”
“只有我，我才是……”
她不想听那些离间之语，很冷淡地打断了：“哥哥还不是一样是男子。”
“可我是哥哥，我还有哥哥这一重身份，和旁人是不一样的。我会比他更爱你。”
也许吧。
她寂寥地笑笑，不欲与他就这个话题深谈下去。
就这样吧。
只要桓羡活着一日，他们便不可能在一起。早早地放手，才是对彼此都好。
他这次虽非本愿，却也已铸成大错。桓羡没有趁机报复已是看着她妥协的份上，她不能再授以把柄了。
只是她以为她可以放下了，也以为她已经放下了。可是方才见了面她才知道，她做不到。
他和她在最相爱的时候因外力被迫分开，他没有任何过错，错的是她。是她失身于人，甚至有过一个孩子，里里外外都被打上了桓羡的印记，是她配不上他……
她久也没有回应，一瞧便知是在想着那人，桓羡唯在心间冷笑，故意打趣：“这回怎么不抱他了？”
她回过神，却冷静下来，伸手去拂眼边的泪：“所以哥哥，打算怎么处置他？”
答非所问。
桓羡心间微恼，语声也冷了下来：“事情至此，不处置自难服众，总要让他戴罪立功，功过相抵，才好堵了天下人的嘴。”
她木然点点头：“也好。”
她知道北府兵之举无异于叛乱，谢郎身为北府兵主，是不可能不受牵连的，这是唯一能救他的办法。
谢璟走后不久，冯整却来禀了教坊司的师莲央求见，说是为着陆氏的人而来。
陆升陆韶父子如今正往三吴地区逃窜，那儿是这些江左老牌勋贵的老巢，多的是对他打压士族启用寒人不满的士族，大概是要联合他们生事的。冯整也是考虑到这一点才替师莲央通报。
乌合之众，他本不放在眼里，但想到师莲央和薛稚也算旧识，虽然不喜她和一娼女来往，却还是看着她的面子上点了点头，命人将师莲央带进。
“妾来求见陛下，是想求陛下一件事。”
师莲央入殿行过礼后，径直开门见山地道。
“我知道陆韶如今藏匿在哪儿，我可以替陛下将他找出来，但求陛下能够放我楼中姐妹出籍，莲央愿以死报答陛下的大恩大德。”
她声声如泣，叩首的声响在空阔的大殿内格外响亮。
桓羡立在高高的金阶上，冷眼睨着殿下跪着的红衣女子。
他对陆韶的下落其实并不感兴趣。
总归是败军之将，便是没有，他也是不放在眼里的。但主宰世人的生死于他不过是易如反掌的事，看在她也算替他劝过薛稚的份上，便也没立刻出声拒绝。
他问：“那你呢？事成之后，你想要什么？”
师莲央抬起头来，淡淡一笑，竟有种秋月映芙蕖的清丽高贵：“若得山花插满头，莫问奴归处。”
——
这之后，师莲央又向他请求，想要看望薛稚。
先前陆韶他们便已得知了薛稚在秦州“死而复活”的消息，她自也知晓。桓羡略略犹豫之后，还是放她去了。
薛稚如今还未迁回漱玉宫住，才在玉烛殿里安顿下来，连她身边原来的青黛木蓝也不及被调回来，此时正在偏殿里哄蓁儿睡觉。
莲央入殿后，仔仔细细地将她一番打量，叹息道：“见到公主还好好的，莲央不知有多高兴。”
故人相见，薛稚心间本也是欢喜的，却因这一句心间微起涟漪，道：“您觉得我这样的日子算好吗？”
也许是对方认识母亲的缘故，她对师莲央有种莫名的尊敬，言语中也用了敬称。莲央道：“好与不好，只要公主自己觉得好便算好。”