煌羽五十年
在平息迎佛与废佛风波后，煌并没有因此而松懈下来，还是照常的办公，不过朝廷的人事却有了很大的变动，煌的老师范文轩的两个儿子，次子范仲文状元及第任职安徽按察史，政绩卓越被选为卓异，三子范仲武率兵剿灭大同地区的抢匪贼寇，官拜京畿三路提督，兄弟二人一文一武都替其家人光耀门楣。
但范文轩却在这时候生重病，煌亲自前往探视，范文轩进言煌，落实十事疏造福百姓，煌应允，兄弟二人也回来看望，就在眾人的关怀下，一代名相范文轩辞世，煌伤心欲绝，废朝五日，亲自书写諡号「文成」，并将兄弟二人官升一级并准许参知政事。
三月，范仲文接任因瀆职而被煌免官的直隶总督藤江和章的位子，而他一上任就法办了一批贪官墨吏，这也让他开始被煌给重视，也为他之后当上宰相之路正式舖好了康庄大道。
此案的原由是安徽隶属于直隶总督的管辖，前年，直隶地界的安徽接连旱涝不断，近一两年，又不断发生粮食失窃的问题，前几任总督就是因为如此而接连被煌给罢免了，所以当范仲文上任之后，治下官粮库，就闹上了空城计，一上任，安徽巡抚撒哈梁便邀约范仲文一起巡视安徽省三十二仓穀，里面堆满穀包，但随后又到地面上四处查看，所到之处民眾饿死倒毙路旁不计其数，直隶灾情之重出乎意料，范仲文想不透，为何三十二穀仓堆满穀包，而百姓却是饿死遍野。
这时知府董秉卓稟报，自从灾情发生后他也曾上书恳请户部賑灾济粮，但是迟迟未有答覆，恰遇前任总督被皇帝免职，他也无法越权上达天听，连日劳顿，范仲文觉得头晕目眩，可他根本顾不上自己的身体，连夜将所见上书朝廷，上请皇上賑济灾民，京城内，煌没想到直隶的灾情一直没有缓解，大为恼火，连夜召集议政大臣商议。
朝廷賑灾济粮的行动迟迟未到，周围十几个县的知县找到范仲文匯报灾情，范仲文觉得三十二仓穀的穀包有假，于是亲自查访，发现里面全是砂砾，大吃一惊，立刻行文安徽巡抚撒哈梁，撒哈梁也吓一跳，直呼不可能，但事实摆在眼前，两人只好上了一封乞罪摺给煌，陈述粮仓弊端，煌看到大怒，下旨諭令左督御史包芳为直隶道黜置使，锦衣卫指挥使水月为副使，协助范仲文联合侦办这起「空仓案」。
一到直隶，包芳就发现了一个关键人物，此人是在江南做外包生意的汪家良，他同时也是范仲文的妻子的弟弟，他花钱买了二品巡仓长史的虚衔，并与吏部左侍郎屈万彻、户部员外郎佛斯特、江寧知府赵履行等直隶官场中的要员关係密切，安徽按察使董秉卓劝包芳与范仲文小心，直隶是索图索相国的地盘，江寧知府赵履行是屈万彻的女婿，屈万彻是佛斯特的人，而佛斯特是国相索图的人，他们在直隶地界可不光是只有这一条线，还是一张铁网，牵一发则动全身。
范仲文怀疑是赵履行他们从中做了手脚，于是和包芳私下讨论，却从中避开萨哈梁，包芳于是推测知道，萨哈梁可能也有问题，于是假扮成灾民前往安徽县衙，结果发现身为江寧知县的巴尔善正与一帮人胡吃海喝，范仲文、包芳与水月三人被当成饥民轰了出来。
范仲文藉此事以借调查赵履行的机会伺机治罪巴尔善并向贪官宣战，佛斯特觉得这事情不可小覷，所以赶紧稟告索图定夺，索图却棋高一着，命庐州知府张永茂趁包、范二人未动手之前抓捕巴尔善，同一时间，范仲文则是指派巡抚撒哈梁率队前往江寧县衙门拘捕巴尔善。
巡抚撒哈梁匯报范仲文，他们刚到江寧县就听说巴尔善凌晨时分已被庐州知府张永茂抓走了，范仲文很是奇怪，莫非巴尔善另有犯事，为搞清情况，范仲文令青龙前往芦洲府将巴尔善带至巡抚衙门，说话间，芦洲知府张永茂已经押着巴尔善主动前来投案。
范仲文升堂，巴尔善认出包芳、范仲文就是那天在县衙食堂被他轰出去的人，巴尔善的态度诚恳、低头认罪，承认自己犯了戒律，不该置重灾之下的百姓于不顾胡吃海喝，经简单审问，范仲文问芦洲知府张永茂有何意见，张永茂表示悉听范仲文法办，范仲文认为直隶州府各县不是只有巴尔善胡吃海喝，所谓法不责眾，当堂释放了巴尔善，当夜，佛斯特便将所有发生的事情写信请示主子国相索图。
索图甚为佩服范仲文当堂释放巴尔善的手段，下令继续关注范仲文，如果范仲文敢油盐不进继续和他斗法，那欲加之罪何患无辞?!
就在被释放的隔天，巴尔善转头备上薄礼向范仲文行贿，叩谢范仲文再造之恩，被范仲文狠狠地教训了一顿，连人带物轰了出去，范仲文猜了个正着，巴尔善送礼，定是其上官知府赵履行指使的，范仲文好像看到狐狸露出了尾巴。
董秉卓从知县到按察使，在直隶为官二十多年，其相当信服范仲文，深夜造访，董秉卓告诉范仲文，今天他来找他是自己把自己放到火炉上了。董秉卓说直隶根本没有賑济灾粮，所谓的恶人就是江寧知县巴尔善，那些粮食都跑到巴尔善私库去了。
包芳深知不久便会有大事发生，于是率先回到京城向煌