心腹副官又来找曹掌柜，这一来二往的不由他不去寻个究竟。
“顾旅长。您的货我并不想收。”
沈熙觉十三岁起出铺头做买卖，照顾年幼的妹妹，外表是个斯文少爷，却远比许多人Jing明。他面前坐着的是一个怀里揣着枪，心里装着火的军官，若没查过他的底细是断不会贸然邀约的。
这位顾旅长名叫顾廷聿，他父亲曾是清末的四品兵部侍郎，顾廷聿十七岁入奉天讲武堂，学成后便随奉军四处征战，不过二十多岁已是旅长了。听闻他素来军纪严明，为人耿正，所以他和那位胡大帅根本就合不来。
“前日里，我在曹掌柜那儿，遇到了李副官。”
顾廷聿吮了一口刚沏的大红袍，放下盖碗，神情冷峻，道：“沈少爷，有话不妨直说。”
沈熙觉自问看人有几分准头，这位顾旅长确实耿直，不喜欢绕圈子，更不喜欢猜度，这样的人到是好应付。
“您既然这么说了，我也就不藏着掖着了。”沈熙觉沉了一口气，“您，是想去南边儿吧？”
顾廷聿眼中掠过一丝惊讶，却又不动声色的消失了，转而笑了起来，“这是哪儿听来的？这话要是传到大帅耳中，顾某可是要吃枪子儿的。”
南边儿是什么地方，这谁都知道。国民革命军从广东起兵，连克长沙、武汉、南京、上海等地，其间虽有阻滞，但宁汉合流之后局势早已初定，北洋的天下是支撑不了几天了。
顾廷聿早有南去之心，只是手下二千多弟兄还有他们家人，并非一朝一夕便能安置妥当的。
“顾旅长请听我把话说完。”沈熙觉眼中毫无怯色，继续说道：“沈家是生意人，不谈国事。我眼及之处不过是自家老小，若不是已经走投无路，也不会拿一家子的性命来冒险。”
顾廷聿对胡大帅要占沈家宅子的事也有耳闻，本来这事与他没有关系，他不想管，也无从管起。直到昨日，他对沈家还是一无所知，而现在，他对眼前这位沈家二少爷到有了几份欣赏。细细打量起来，沈熙觉生的眉目清秀，看不出有多少城府，可言谈之间却透着Jing明。
“直说了吧。曹掌柜帮不了您。夜长只会梦多，今儿曹掌柜没有供出您，难保日后。”
“照二少爷的说法，我岂不只有死路一条了？”
沈熙觉幽然一笑，凝视着顾廷聿的双眼，说道：“钱，不多。船，我有。”
“我不懂。”
“您懂。”
顾廷聿沉疑了一会儿，神情严肃的说道：“你我不过匆匆一面，你连我是什么样的人都不知道，就与我做买卖，你这险未免冒的也太大了吧。”
“沈熙觉十三岁就在人□□故里打转，见过的人遇过的事儿，绝不比顾旅长少。”沈熙觉言之坦诚，“您在曹掌柜处存档的东西，应该已是倾尽所有。你我都已经走投无路，还怕孤注一掷吗？”
顾廷聿沉了一口气，眉间一派真诚，说道：“沈少爷如此坦诚，顾某也不必再遮遮掩掩。战争一向残酷，生死不过一瞬，我九旅二千四百名弟兄与我同心共赴北伐。我不能让他们白白舍家弃业，这笔安家费，倾我所有都给的理所应当。”说到此，顾廷聿淡然一笑，显出些许悲凉，“只可惜，戎马如我辈，两袖过清风。”
“顾旅长如若信得过我，咱们便就此约定。十日之后，码头见。”
顾廷聿觉得，自己在做一场豪赌，他的若真是出钱出船助他南去，此份胆色不可多得。
送走顾廷聿，沈熙觉也是长舒一口气，他又何尝不是破釜沉舟一场豪赌，他悄然卖了几间铺面，变卖家当筹得巨款，表面上他是为了安顿家人，实则却是支持九旅兵变南下，稍有闪失则沈家将万劫不复。若北伐不能尽早成功，沈家也将无力支撑，难以生存。
十天的约定，转眼便到了，沈熙觉将三箱银元交给了顾廷聿，码头停了五艘大船，只是要让这二千四百人上船却是件难事儿。
“船我备下了，至于怎么上船，顾旅长还要细想。三五日之内，这船一定要走，否则只怕会招人怀疑。”
自始至终，沈熙觉不曾向顾廷聿要过任何凭证，全凭一句信得过。
“顾旅长，能否给我一把枪？”
顾廷聿没问，顺手便拔出了自己的配枪交给了沈熙觉，望着层层波涛，两人的心中也是难以平静，毕竟他们身上都担着很多人。
沈熙觉将枪收入怀中，背身而立，“今日过后，顾旅长与我便是不相识。他日若事成，自是皆大欢喜；若事败，我也不过是被抢了货船的苦主。……就此别过。还盼凯旋。”
“必当凯旋。”
两人背向而往，一切成败，从此共担。
三日后的夜里，天津南码头发生了大火，火势之大，整个天空都被映红，此夜之后，南码头化为废墟，如此大火却无人伤亡。那日之后，城内便宵禁了，街头巷尾皆传，胡大帅派了九旅前往火场救火，却无人回还，现在胡大帅正派人沿水陆追击，九旅旅长顾廷聿率众叛逃的罪名已是坐实