东里坊住着个年轻后生，姓邱名葛，众人都叫他邱生。
邱生爹娘过世得早，家中小有余财，住着座三进三出的大宅院，使唤十来名奴仆，在西街还开了两家铺子，日子过得极为舒坦。
然而，眼看将近而立之年，邱生依然没有遇到意中人。
这几年少说也相看了百来位姑娘，可他眼高于顶，不是嫌她们生得不好，就是觉得家世不行，有时候还要考问对方学识，端的是吹毛求疵。
这日，他闲来无事，约朋友去城外赏梅，骑着白马经过一架长桥，看见桥下行将干涸的淤泥里趴着只怪物。
那怪物人头鱼身，长有四足，额头和脸上刺满繁复花纹，足上挂着鱼鳞，丑陋至极。
邱生被它唬了一跳，不敢多看，急匆匆往前赶路。
约摸一盏茶的功夫，他回过味儿来，觉得怪物很像《山海经》中记载的鲛人，传言鲛人擅织龙绡，其价百余金，又能泣泪成珠，不由暗地里懊悔，调转马头回头去寻。
他走到岸边，见怪物奄奄一息，眼皮耷拉着，几只蚊蝇绕着飞来飞去，壮着胆子问道：你是鲛人不是？
怪物有气无力答道：我确实是鲛人，因故和同伴们分离，落难于此。请恩公可怜可怜我，给我口吃的，再往我身上浇桶水罢。
邱生闻言大喜过望，邀请道：不如来我家安置罢，我家的院子里有个池塘，水质干净，还养着不少荷花。
他带着鲛人回到家里，看着它在池塘中游来游去，恢复了几分元气，又使下人们端来新鲜鱼虾。
待鲛人养足Jing神，邱生便要求它纺纱泣珠，报答自己。
鲛人有些为难：你们凡人有句话，叫做施恩莫望报，更何况，我的双手受了重伤，不便纺纱，眼泪也不是说流就能流出来的。
邱生有些不高兴，又劝说了几句，见它执意不肯，颇觉扫兴，转而寻找别的乐子，没多久就把它忘在一旁。
到了女儿节，他跟着几个好友去河边看热闹，迷上一位姑娘。
那姑娘坐在Jing致的软轿里，肌肤胜雪，身形娇小，手执罗扇，流眄生光，美得像是画里走出来的一般。
邱生为她神魂颠倒，使人细细打听，得知她是三王爷外室所生的女儿，虽是庶出，却也娇生惯养，不是寻常人家能够肖想的人物。
邱生请媒婆代为说和，那外室夫人狮子大开口，提条件道：想要娶我女儿，要么封侯拜相，要么家财万贯。
邱生于读书之上平平，做官是不用想的了，只能将主意再度打到鲛人身上。
他撕破脸，使下人将鲛人拖进暗室之中殴打，不给它饭吃，也不给水喝。
鲛人浑身都是鲜血，丑陋的面容扭曲，发出野兽般的嚎叫声。
可说来也怪，无论如何虐打，它就是不肯流一滴眼泪。
邱生恼极恨极，骂道：忘恩负义的畜生！若是没有我，你早就烂在那条河沟里，我给你吃给你住，索要一点儿回报，真的就这么难吗？
鲛人哀声道：并非我不肯，实在是旧伤尚未痊愈，力不从心。如今又添新伤，怕是没多少日子好活了。
邱生心灰意冷，使下人将它放回池塘，每日里不说也不笑，瘫在床上长吁短叹。
他醒着时想着那姑娘，梦里也念着她，没多久患上相思病，缠绵病榻，气若游丝。
鲛人从池塘爬出来，慢慢挪到他床边，吞吞吐吐道：我知道你的心病，虽不能帮你迎娶那位姑娘，倒有另一个法子慰藉。
邱生半信半疑，问道：你连珍珠都变不出来，还能有什么法子？
鲛人抚了抚脸上的花纹，片刻之后，当着他的面幻化成一位花容月貌的少女，与心上人殊无二致。
邱生目瞪口呆，吞了吞口水，摸摸光滑娇嫩的玉手，发现触感也和常人相同，不由大喜。
他抱她入怀，只觉浑身的病好了大半，急着行那巫山云雨之事，叫道：既有此本事，为何不早说？白教我打你一回。
鲛人有些不安，喉咙里发出的声音如黄莺般婉转动听：我虽有幻化之术，但假的毕竟是假的，做不得真
邱生急吼吼地和它就了个嘴儿，笑道：以假乱真，难得糊涂
自这日起，两人从早到晚厮混在一处，好得蜜里调油。
鲛人在床笫之间也与女子无异，只在最后关头，略有不同。
邱生心荡神驰之际，总觉它那儿伸出一只长长的小嘴，顺着相连处探进自己身体，规律地一吸一放，挤出一个个圆溜溜热乎乎的球状物体。
那种感觉快美难言，他好奇地问过它，而它只含羞说道：那是我们鲛人于房事中用的助兴之物，于郎君身体无碍，还能强身健体。
每回云雨过后，邱生总觉神清气爽，闻言不疑有他，越发沉迷其中。
数月过去，他发觉自己的肚子变得越来越大。
肚皮圆滚滚地胀起，里面像有许多活物一般，来回翻滚腾跃，十分