太上皇思来想去，觉得孩子的事自己找皇上讨更好一些，若由五王爷来说，怕是诸多不便，且让皇上犯猜忌。
于是趁着元宵家宴，他难得移驾进宫。皇上三步并作两步地从龙椅上下来，握着父亲的手就要流泪：
“……父皇，你是要不认儿臣了么？”
这多少有一些表演的成分。太上皇也明白他这些日子心里不舒服，轻声道：“我怕在这宫里给皇上添麻烦。皇上不用生气咬牙，我晓得皇上心里有我，这就够了。”
两个人父慈子孝地在上首坐了，大将军识趣地敬陪末座，五王爷正是毫不客气地挨着他。前面是太后、八王爷、九王爷以及小公主。五王爷落在这些人后头是成体统的，但挨着大将军又成了问题。
“五哥过来，不要离朕那样远。”少年天子亲切地招呼。
若他不招呼，五王爷并不能以一人之下自居。而大将军故意逗弄旁边的小公主，不论是太上皇还是五王爷，大将军都不能多看一眼。
“……这就是我那抓了先帝龙玺的妹妹。”大将军凝然叹息，“……真是个美人坯子，父亲小时候想必就是这模样了。”
这儿比太上皇年纪大的只剩下太后。太后附和：“这是真的，殿下出生时我十几岁，在恒慧皇后宫里见过一次，真真是一模一样。”
小公主意外地并不怕大将军，只是有些警惕。后来转过身跑回太后怀里，坐在她老人家的身上，又巴巴地瞧着太上皇。
“她想你抱呢。”太后笑道。
太上皇将小公主接过来，放在臂弯间搂着。
“叭……爸爸。爱我。”
她口齿不清地叫唤，把一干人等逗笑了。
因小公主抢了今晚的戏码，皇上无暇再计较一些琐碎事，宫宴大体上十分和睦。
后来天色晚了，太后带着小公主和一干人等先回寝宫歇息。太上皇又和八王爷九王爷说了一会儿话。
两个孩子在宫里没着没落，日日伴在一处，全靠他们的师傅李涯和五王爷教导。虽对太上皇又敬又爱，一年到头却见不着几回，这会儿又是在皇上面前，都过分拘谨，让太上皇瞧了心里难受。
太上皇摸着九王爷的小脑袋，问八王爷：“你们的武艺师傅是谁？”
“回父亲的话，还没有学。”
宫里最好的师傅在教皇上。两个孩子虽是开蒙的年纪，几番大事下来，却被疏忽了。
太上皇沉yin一瞬：“……这样吧，让你们的大哥教一些拳脚功夫给你们。刀枪先耍轻些的，火器有些危险，等年纪大了再碰。老八身子弱些，不要太勉强，遇上你弟弟不灵光的地方，你多帮他。”
“儿……儿臣可以的。”八王爷逞强道。
太上皇微笑着揉了揉他的头发，仿佛看到了过去在六王爷面前逞能的自己。
末了孩子们也散了。太上皇坐在剩下三个人中间，觉得有些没趣，说离开之前想去看看孙儿。五王爷求之不得，立刻站了起来。
大将军退到殿外，把自己当成外人。
除了大将军之外，没有一个亲生的孩子是太上皇能够自己抚养的，太上皇也觉得十分遗憾，于是顺势提出想带一个孩子去行宫的事。那半是借口，主要还是为解五王爷的难处。
皇上没多想，立刻答应：“朕要太子留下，未来还要昭告天下的。就由小的那个承蒙父亲雨露深恩。”
五王爷暗道：“……哪个是太子，还不是皇上说了算？”
几句话间，两个孩子的命运就要决定了。太上皇微怔，他听懂五王爷话里话外是想留下弟弟，却不明白为何。后来他若有所悟：弟弟与五王爷头一个死去的孩儿更像些，又或者他生下来便瘦弱，更得亲生父亲的偏心。
皇上回头恳切地劝他：“太子身体结实，弟弟毕竟不如哥哥强壮，日后万一多病怎么办？”
五王爷垂下眼睛。
太上皇这时救了他，说：“此事真正不急，慢慢商量也好。”
一番寒暄后，他出了大殿。
大将军听闻里面的情形，直摇头：“做太子还是跟在父亲的身边，不一定哪个更好。说不定还是后者运气好些。”
“你这样讲是小看了老五，他是个很好的父亲，若非情非得已，不会把孩子给你养。”太上皇不偏不倚地说，“……咱们回去吧，一晚上真是累，孩子多未见得是好事。”
大将军轻笑：“我看他们一个个都有些想吃了你。只有我不一样。……我是真吃了你。”
太上皇挑起眉毛，瞥他一眼。
二人嫌扎眼，不愿摆那繁冗的仪仗，由一队侍卫跟着，共乘一辆马车回行宫。
到车上垂了帘子，太上皇终于放松下身体。大将军蛮横地搂他过来，要他靠着自己。
“……歇一会儿。这路还得走一段，你若困了就睡，我盯着外头的情况。”
“……怎么出来了还这样殷勤？”
“……是想让你习惯有人陪的好。否则