向炎星跨出堂屋的大门时，感觉身后亮起了一抹微弱的金光，他回头去看，却并没有找到光源，视线落在祭台上的那幅挂画上，或许是因为向炎星这几日的虔诚供奉，画中的神像已经清晰了不少。
向炎星走近查看，神像通体青黑色，三目八臂，头饰五骷髅，扑面而来的威严与压迫感，这应当是佛教中的护法神。
方鸣乐正站在门外催促他赶紧跟上，他只能抓紧时间，匆匆上了三炷香后便跟着出去了。
不知是不是因为“节日”即将到来，整个村中都陷入一种莫名的紧张且压抑的氛围，向炎星几人走在路上也没有村民再来过问关于“失踪孩子”的事，大部分村民都紧闭门户，不知是在防备什么。
宁静的乡间小路上仅能看见零星几个神色木然的男性村民，他们两人一组，看起来像在巡逻，向炎星尝试过向他们搭话，但对方却不会给出任何回应。
根据上一次走访的经验来看，就算这些村民都是游戏中的NPC，他们也都有各自不同的性格和想法，而最有可能成为突破口的就是那个怀胎五月的“小青”，以及之前那名挑水的老妇人。
几人沿途来到距离较近的小青家，敲了敲破旧的木门，不一会儿，就听见迟缓的脚步声朝着门口走来。
门后的人先是很谨慎地只拉开了一道狭窄的缝隙，等顺着这条细缝，看清了站在门外的人后，她才松了一口气，将木门彻底打开。
“怎么样了？你们是不是找到失踪的孩子了？”小青挺着五个月大的肚子，她有些激动地拉住了向炎星的手臂，眼中亮起一丝微光，满载期望。
向炎星也不打算回避对方的问题，直截了当道：“我们确实找到了孩子。”
这下女人神情更加欣喜，“那还等什么，赶紧带孩子去见村长啊！”小青迫不及待地招呼着几人往外走。
“难道不应该先通知孩子的父母吗？”向炎星毫不避讳地看着对方，试图从对方的反应中找出什么破绽，“他们应该比村长更加着急吧？”
小青的神色僵了一瞬，随即她移开目光，掩饰般地干笑了两声：“到时候村长会挨家挨户把孩子送回去的，你们就不用管这些了。”
“是吗，说起来从头到尾我好像都没有见到过这些孩子的父母？”
“……”小青没有回答，她垂下头，长发遮住了她的脸，看不清脸上的表情。
“村长根本不会把孩子送回去，对吧？”向炎星接连追问，“因为明天的节日需要这12个孩子，而这些可怜的父母或许会被你们关起来，以免他们救子心切破坏村里重要的仪式？”
“不……不是我们，我不想的……我也不想这样……”
小青承受不了这样的压迫感，她崩溃地双手捂住自己的耳朵连连摇头，她似乎想起了什么不好的记忆，带着哭腔让对方别再问了。
向炎星看着她这样子也有些不忍，但此时无疑是挖取信息的最好时机，如果不抓住这次机会，撬开一个口子，或许所有人都将死在这里。
他轻轻握住了小青的肩膀，语气柔和却坚定：“不要逃避，把你知道的都告诉我，让我们来彻底结束这一切，好吗？”
“……真的，能结束吗？”小青的声音微弱又沙哑，她似乎没指望得到回答，她揉了揉发红的眼睛，又深吸了几口气，才下定决心般地重新看向了向炎星。
“我也是听村里的老人说的，很久以前村子里荒芜贫瘠，甚至有时候连续几年都没有收成，饿死了不少人。”小青回忆着从大人那里听来的故事，那个时候她都还没出生。
“后来有人请了大师来看，说是风水不好，解决办法就是请个神回来守护，请了神之后确实村里的一切都好起来了，每到秋季都是大丰收，只是每隔12年就必须为神献上12个孩童，否则整个村子都会受到神的报复。”
“我的妈呀，真是要把那些孩子拿去献祭啊？也太丧心病狂了吧！”方鸣乐刚才就一直在后面听着，他担心自己一句话没说对，会影响到向炎星套取情报，所以才一直憋着没说话，此时却是终于忍不住了。
小青点了点头，“这样的做法确实很残忍，但如果不这样做，整个村子的人都会受到惩罚，不是有句话说，请神容易送神难吗，这也是没有办法的。”
“那之前你想要提前催生孩子是因为什么？”
“因为献祭的规定，必须是12岁以下的孩童。”
“所以大家都想提前把孩子生下来，这样到12年后，也就是下一次献祭仪式的那天，孩子就超过12岁了，也就不会成为祭品了？”
小青没有说话，算是默认了，虽然献祭仪式是无法避免的，但总能钻点空子，让自己肚子里的孩子免于这场残忍的仪式。
“那个疯女人又是怎么回事？”王强此时突然发话，他一直认为NPC都是诡异且没有感情的，但眼前的女人却让他的观点有些动摇，甚至于想起了自己亲手杀死的那个疯女人。
“她其实并不是疯子……”小青的眼里浮