西北风沙漫天。入夜，数名蛮夷打扮的刺客夜袭营帐，意欲刺杀方琼，被早早埋伏的卢绍钧的人包围个正着。
卢绍钧和方琼，在营帐里下棋。
“你从何得知京中有人安排杀手刺杀我？”
“从你急急忙忙自己出京开始。我若是想杀你的人，定会这么做。”
这是方琼又一失断之处。卢绍钧落子，抬起头：
“杀手虽扮成蛮夷，但绝非蛮夷人。我那兄长的三两手段，对付旁人可以，我从小看着他长大，他骗不了我。只不过，眼下他还不晓得我是你的人。——你也不用乐观，京中鱼龙混杂，这消息恐怕迟早传到老妖婆宫里去。到时，我们兄弟两个难免仇人相见。”
“……太后到底想做什么？”
“我猜，她要自立为女皇。”卢绍钧回答。
方琼浑身一震。
卢绍钧又道：
“——你看，她都不嫌弃自己是个女子，你却嫌弃自己是一半蛮夷人。老妖婆光凭这份心，便事事走在你前头，不无缘由。”
“……是我软弱了。”方琼慨叹。
“我倒不在乎那帝位是男是女，妇人的智慧，有时远胜男子。若是我的女儿做女皇，我定然支持。”
卢绍钧意有所指地说，瞄了一眼方琼。
“……看我干嘛？”方琼回瞪着他。
“……下棋，下棋。”
棋到终盘，鬼手来到营前。
“进来。”方琼说。
这卢绍钧喊来的手下，处事得力，不拘一格，对上又守几分礼，确是个不可多得的人才。几日间，已在方琼跟前混了个脸熟。
“禀王爷，东家，刺客全抓了，也全死了。嘴里含着剧毒。去了打扮，的确不是北边人，更像是南边的。”
“有熟面孔么？”卢绍钧问。
鬼手摇摇头。
“下去吧。未得人证虽是憾事，这帮人的来头，倒也没什么疑问。……咱的人手大多派去了货栈，给那大将军奔忙，剩下的，要尤其注意警戒。”
“放心吧东家，就算同关内的大军会合了，咱们也不会放松。只有自己人信得过。”
卢绍钧点点头。
鬼手走了，二人下完了棋。方琼输掉最后半子，倒是不恼。卢绍钧觉得他恼些才好。
离北沙关尚有不到二百里路，因天气恶劣，最后一日扎营在此，明日无论如何也要抵达。
西北白日极长。当晚休息，太阳尚悬半个。卢绍钧照例宿在方琼帐里，将他搂得密不透风。
“……热。”方琼嘀咕。
“……真热？那我走了。”
“……滚回来。”
卢绍钧贼心不死，掏出手一顿乱摸，给方琼躲躲闪闪，连打带晃，最后仍是摸得双双去了，靠在一块儿喘气。
人到yIn处，见那玉石凿的白棋，滑腻温润，Jing致讨喜，都想往小xue里塞。可毕竟在行军的半途，终须克制住乱玩的心思。
卢绍钧暗想：哼，等你碰上宁护卫，救回霍饮锋，一准儿又跟人家卿卿我我，我不如抓紧时间，多搂一夜是一夜。
他可真机灵。
北沙关声势雄伟，波澜壮阔，绵延五十里，关隘众多，乃军事重地。
连年征战，此地历经风雨不计其数。如今的结构，是殇帝做太子时重新修缮完成的，将蛮夷牢牢拒于关外。
方琼望着，不胜感慨。
到了关上，他受了一圈礼节，还未视察据点情况，正要往营房去，探望霍饮锋，就见一张熟悉面孔，远远过来。
卢绍钧“啧”了一声。
来人英姿飒爽，清秀面孔，在此风沙之地，脱俗出尘。一见到方琼，就要下跪。
方琼赶忙扶他起来。
“好了好了，不必多礼。”
“是。”
宁朔高高兴兴地回答。
多日未见方琼，他之喜悦溢于言表。旁人知道这是王爷身边的贴身护卫，不敢怠慢。方琼呢，一拉上宁朔，就不理卢绍钧这个假冒的护卫了。
方琼边走，边问道：
“大将军现在情况如何？……你的脸色怎么这样苍白？没休息好么？”
行军大半个月，秋日将近，宁朔的何止面色苍白，肌肤也比在京中更为细腻柔滑，白瓷似的，教人疼惜，怎像是历这几月风沙的模样？
方琼奇了。
只见宁朔满脸红晕，结结巴巴地说：
“臣……臣不是没休息好……”
“……那是染了风热？”
方琼捏起他的手腕，试探脉息，忽然吃了一惊。
“……啊。”
宁朔更不好意思了。虽随方琼走在前头，背影仍是武人的笔直，其实眼睛早就不知该往哪儿放，身子也有些僵硬。
方琼压低声音，郑重其事地说：
“……好事，你要珍重自己，莫随着我跑前跑后。我刚