夕阳给无尽戈壁投下浓重的橙红，岩石仿佛为战争的血色所浸染，从硬土地长出的荒芜的树干下，摆着被秃鹰啄去的背井离乡者。
一队马匹如流星般掠过，激起尘土飞扬。
为首的男人突然挥停了众人，隼般地眼紧盯着天空的数只飞鹰，他头发随意扎了个辫子，五官深刻俊朗。一道疤横穿脸颊，剑眉下一双眼Yin沉沉地望着天。
他的跟随者们却是一群穿着伏鹿装备的男人。
马匹继续前进，跑着跑着，前方出现了一县城。县城周围放着一些拒马，边上又是一个高高的木制简陋哨所。上面站岗的人身形粗壮，包着皮甲戴着羊毛帽，标准的伏鹿哨兵装束。
他见了男人，却用大麟语喊道：“你俘虏那人醒了！”
男人点头示意，策马快速奔入县城。
大麟沿用前朝旧制，五百户以上聚集为一县，恒州地处西北，人数不如中原，较小的县往往不到五百户。
此处所在的萍水县，在离恒州城百里的东南方。蛮族围攻恒州城不下，恒州军又缩城里不出，蛮族便差小队骑兵四处打劫大小城镇。
萍水县本是自给自足还能供应商队休脚的县城，但这两年商路遭到打劫，加之官府重税，已经是山穷水尽的地步，能跑的都跑了，镇上搬不走的人只有艰难为生。只是岌岌可危的平和之下，难免萧条。昔日人声鼎沸的盛景不再，天色刚黑，街上便很少有人了。
男人风尘仆仆地闯入北头一户院中，推门而入，只见屋中一个青年被绑在柱子上，华贵的绸缎衣服上，沾着粗细不一的尘土沙石，几缕头发散乱在面前，好不狼狈，显然是挣扎了许久。几个男人身着蛮族的袍子皮甲，裸着半身骂骂咧咧，说的也是大麟的语言。
“小贱人，细皮嫩rou的力气不小，头儿，我们可是加了几条绳子才绑住！”
“Cao，这小白脸哪来的那么大力气……”
男人让他们闭嘴，那些五大三粗的汉子都收了声。
绑在柱子上的青年是楚莲。他对着进来的男人便叫道：“贼寇，还不快送我回去！”
周围汉子听了他的话，全都不以为然，反而哄堂大笑。
“放你回去干什么，当然是拿您换钱啦！”
楚莲得知他们知道自己身份，只好悻悻地闭嘴。
恒州军经年与北方西域各族对抗，奈何伏鹿军势大，大半疆域已失去控制，城镇或是被置于攻防之下，或是已被屠杀殆尽。
眼前这一干人等皆穿着伏鹿军服饰，却又是大麟人，不是投敌的jian人，就是伪装的流寇，无论哪点，都不会对大麟的皇帝好。
男人称有话要与楚莲说，叫其他人先离开。饿了半天的匪徒们立刻一哄而散，破屋子里只留下他们两个。
楚莲也在观察眼前的男人。男人给他一种怪异的感觉，身材瘦高，五官凌厉，和那些匪徒不太一样，狠厉又带着儒雅，这本是相互排斥的两种气质，却能出现在一个人身上，预示着此人身份似乎不一般。
他刚要说话，男人却先一步张口。
“呵呵……当今圣上，千金之躯，委屈您住在茅舍里，莫要怪罪我们。”
被知晓身份对楚莲来说不算惊讶。他有其他的问题，此时当务之急是镇定。他这些年也看了不少书，知晓自己越是惊慌越容易被拿捏，让人看不出底细对谈判更有利。
“你是谁，怎么知道我那天夜里出现在何处？”再隐瞒也无济于事，这话算是承认了自己的身份。只是楚莲自知昨夜离开太守府是出于自己的一时兴起，此事只有青锋知道，而青锋……他是绝不会泄密的。
“这个问题我可以回答你。我知道你这段时间来了恒州城，却不知道你那天夜里会离开太守府。只是我们早买通了州府打扫的下人盯梢。陛下，这事怪只怪你运气太差，而老天终究是没有与你站在一起。我从你出府就跟着你，你去哪里做什么，我们听得一清二楚……”
说到这里，男人突然加重了语气。
“我真没想到，你有着身处万人之上的地位，竟然能如此不要脸地……雌伏于另一个男人身下？”
可惜楚莲此时毫无羞赧之色。“先皇有言：‘朕既为天子，无论男人女人只要是我大麟国人，对朕而言皆为工具’。既然都是工具，又何来雌伏一说？”
此话先皇的确说过，因有损民心，先皇死后曾下令禁止再传。
“荒唐！”这男人似乎被他激怒了，他一只掌拍在楚莲的左后的柱子上，竟然将柱子拍得震了一震。“你爹娘没教过你礼义廉耻？即使是未曾读过书的村人都比你要知廉耻的多！”
男人的愤怒来的莫名其妙，以他的年龄和首领身份，本不该轻易震怒。
楚莲很快恢复了表面上的淡定：“我那个侍卫去哪了？”
男人又是呵呵一笑，似乎刚才并未失态过。“……他能不惧重伤保卫你，想必你也是很看重他。可惜他被我一刀砍断了脑袋，已经扔下了悬崖。”
听闻此话，