，“你猜？”
任平生顿时觉得没意思起来，起身欲走，被乞儿的不知哪冒出来的棍子险些绊倒。任平生顿时火了：“你想干嘛？”
乞儿却幸灾乐祸地笑了，枯瘦的手勾住他的腕，留下黑色的污迹：“是你。”
任平生满脸质疑：“关我什么事。”说着，想要甩开乞儿的手，乞儿却抓得更紧。
“若非你的那些糖水儿，宋矜歌怎可能无端坚持——”乞儿说着，干瘦的食指在他眼前一划，“有这双眼睛的人，定会待他好。”
任平生惊惧，差点后仰着坐于地上：“你是谁？”
“我只是个要饭的。”乞儿摊开手，“但我知道很多故事。”
任平生将信将疑，拈了几块银子放在乞儿手上，乞儿将手一攥，道：“我可以给你讲一个故事，有点长，叫‘累长生’。”
故事毕，任平生不知是饿了还是怎的，怔怔地，很久才吐出一口气：“原来如此。”
此时已日头西斜，鞭炮屑落了满地，被风扬起，吹进黑洞洞的唯余围墙与焦黑断垣的谢府里。
乞儿见他犯怔，也不多说什么，突然只身潜进了谢府的残迹。
“苏四与刘桁这一对，当真可惜。”任平生转头欲言，却见乞儿从谢府内出来，捧着那已无主的玉坠直乐呵，两排黄牙显露了出来，两手布满极脏的黑迹。乞儿听见任平生所言，将玉坠收入怀中，复又站回任平生旁：“为何？不已很好？”
听闻，任平生皱眉看他，十分不解。
“苏四认定了刘桁，做什么都心甘情愿，刘桁叫他滚，他永远滚蛋了，刘桁高兴了，苏四也算圆满了。”乞儿看着满是黑污的手上的几块伤口，刚刚不小心烫着的，口中淡淡道。
“难道苏四不惨？尸首成了这样，魂魄投了畜生道，没尝过被人爱过的滋味，就这样死？”任平生不满。
“刘桁不惨？视秦葭如命，旁的一概不要，待最后醒悟秦葭不是他应该的此生唯一，但最后一个宠他者亦已离去，刘桁心中的结，他既不能看清，也解不开。” 乞儿淡淡甩甩手，似不在意，“至于姒礼和秦葭，这姒秦的家仇，生时岂能泯灭？秦葭不信姒礼后来的认真，姒礼放不下面子，唯死，原本的秦葭与姒礼才可以得到永远。”
任平生沉默了，乞儿看了眼他的表情，继续道：“天意弄人，宋矜歌认错了人，于是害死了很多人。可惜这千里江南美景尽归一介草莽。”
任平生听他用了“草莽”一词，开始不觉，明白过来不禁侧目，乞儿见他看见自己，又笑道：“不过一时民心向背，时局所趋，再待几年，你且看他。”说罢，转身欲走。
“等等——”这回轮到任平生去抓他，“请问——”
“我曾姓苏。”乞儿自怀里掏了什么，捏了下他的手，将自己手里的东西放在他手上，“是‘青’的长辈。”任平生低下头，看见手心里是那几块自己刚刚给他的银子，再抬头时，人已走了。
“为什么告诉我？”任平生追着他，乞儿的脚程很快，任平生几近追不上。
“因为我想忘记它了。”乞儿笑着加快步伐，任平生追不上了。
任平生呆立在那里，周围人来人往，哪里还有什么乞儿。
“爷，新帝下诏让您承袭原职呢。”家里的小僮从人群中冒出来，拉住任平生向回拉。
任平生还是怔怔地：因为……我？
因为惊悸过度，任平生当夜发了烧。
半梦半醒间，他看见有两人立于他的床头，其中一人，相貌很是熟悉，是谢府的那个痨病鬼谢不敏，谢不敏身边的男子很是俊朗温和，两片薄唇笑成两条线，很是好看。
“你功力退步了吧？叫你找个阿矜最后见到的人也找了这么久？”谢不敏似是很不满，任平生看不清他的脸，总觉得是在梦里。
“毛毛，你怎么这几年变这么毛躁。”男子似是在抬手抚摸谢不敏的脸，被谢不敏一手打下：“你管我啊！”
任平生觉得有哪里不对。他用他混沌的脑壳想了许久，而后他豁然开朗——
我这是，见鬼了？
“喂，喂”冰凉的手指拍醒了任平生，任平生看见面前的男子，手里牵着谢不敏，已立于他枕侧，男子声音低沉，“你可知宋矜歌去了哪里？”
任平生没有再昏过去，但他呆呆地张着口，一个音也发不出来。他很恐惧，他盯着面前的男子，甚至看见了男子脖颈上那块眼熟的玉坠闪着诡异的光。
这块玉——那乞儿和他是什么关系？
“他……吞玉……自焚了……”任平生听见自己沙哑的声音，他喃喃着，声调带上些许的颤抖。是自己动手点的火，这话他可不敢讲。
“你说什么？”谢不敏似要挣开男子的手冲上来质问，被男子抱住。
任平生听见男子安慰他：“不敏，找不着他，可见他因是自逝，与我们的死法不同的，所以走的路也不同了。”
“我怎么能让他一个人走……”第一