美国政府拨款2万亿美圆刺激经济、拯救银行的一揽子计划又告失败，国家经济在毫无希望中继续急速下滑。
美国的普通家庭都在经济衰退中挣扎，他们唯一能做的就想办法吃饱肚子和保住他们赖以生存的房子。而在另一方面，有钱人则更有钱了，他们依然过着花天酒地的生活。
在这个故事里的三个家庭，目前就是这样的生活状态。
第一个家庭是多纳万的家庭。萨姆·多纳万在股市三年的暴涨暴跌行情中赚了几卡车的钱，他用这些资金以非常非常低廉的价钱购买了1000多套因无法继续支付按揭贷款而被银行收回的住房，然后再把这些房子租给那些失去了房子或者买不起房子的人们。他用这种类似投资的方法又抵扣了很多收入调节税，更加速了他财富的积累。
而且，他才不会把钱花在那些房屋的维修上呢。如果有哪个租房户抱怨房子配备的冰箱或者其他设备不好用，他就会通过他自己开办的服务公司去买一个最便宜的为租房户换上，并且告诉租房户一个很高的价钱，再要租房户出30％的费用，而实际上那设备的价钱还不到那30％。通过这样的方法，他又从帐面上消耗掉了他租赁公司的大部分利润，这样就可以再少交一些税款。
现在，他已经成为了亿万富翁，和家人一起住在亚特兰大郊区的一个顶级富豪住宅区里。他的妻子是这个城市里所有顶级俱乐部的会员，她只在最奢华的商店里买东西。她也不再亲自做家务，而是雇了管家和佣人负责打扫和烹饪。
他要担心的唯一事情就是他17岁的儿子卢克。这个卢克真是花钱如流水，每天晚上都要出去和他的朋友们聚会。萨姆一直在想办法和儿子建立某种相互信任的关系，以便能够控制住儿子的思想和言行。但是，他的儿子太任性了，萨姆对他毫无办法。
这个故事里的另一个家庭是克lun肖的家庭。这是一个位于亚特兰大郊区的非常普通家庭，生活窘迫，入不敷出。在过去的几年里，他们的家庭资产已经缩水了50％。迪克·克lun肖已经失业，在这场金融危机中，他原来工作的公司裁减了一半员工。
在刚丢掉工作的头几个月，他还保持着乐观的情绪，因为他还有失业救济金可以维持家里的开销，同时也认为他可以很快地找到新工作。但是，几个月后，事情变得越来越糟了，他根本没有找到新工作的希望，也没有钱来维持家里的生活了。他感觉自己是个完全的失败者，整日以酒浇愁，浑噩度日。
他的妻子安妮·克lun肖是个金发碧眼的漂亮女人，身高5英尺5英寸，34岁年纪。在迪克失去工作后，她这个家庭主妇和漂亮妈妈也不得不出来找工作。
现在，她在一家工资很低、劳动条件艰苦、老板态度很恶劣的小工厂里做电话推销员，每天的工作压力都很大。回家后，她还要面对常常喝得酩酊大醉的丈夫。
他们的两个孩子，一对16岁的双胞胎女儿，也不得不去当地一家麦当劳餐厅里工作，挣些钱回来补贴家用。
安妮还有一个担心，就是她的顶头上司沃尔特·海姆斯常常sao扰她，要求她对他「好一点」。虽然现在还什么都没有发生，但他常常暗示她，如果她能满足他的要求，她的日子就会好过一些。
她曾把这件事情告诉过她的邻居也是她的同事萨丽。萨丽·埃文斯是个留着一头褐红色头发的漂亮女人，淡绿色的眼睛非常有神，现年35岁，身高5英尺1英寸，身材苗条性感。
埃文斯的家是我们这个故事里讲到的第三个家庭，她家和安妮家的情况也差不了多少。萨丽的丈夫杰夫和安妮的丈夫曾经在一家公司里工作，也和他一起失去了工作。萨丽的孩子，一个14岁的女儿和一个12岁的儿子都还太小，没有到可以做兼职工作的法定年龄。但是，当地一家杂货店的老板却雇用了她女儿做理货和库管工作，并私下里付给她工钱。萨丽有些怀疑那个老板的动机，但她的女儿对她发誓说，那个男人对她并没有什么出格的言行。
萨丽的丈夫在一个加油站找了一份兼职工作，从午夜到第二天早上8点做那里的收银员。那个加油站里还有个小百货店，常常有些陌生人在凌晨的时候去那里买东西。去年这个加油站曾经被抢劫过10次。
在最近的一次抢劫中，那些强盗把店里的监控摄相探头和后面办公室里的录象设备都抢走了，并把收银员打伤住进了医院。所以警方无法得到他们的任何影象资料，这些案件也未能迅速破案。
杰夫在那个加油站里接替了受伤的收银员的工作，萨丽很担心老公的安全，曾经不想让他去那里应聘。但是，他们家需要钱，她不得不同意他去接受那个工作。
在她自己的工作中，萨丽也感觉到沃尔特对她有性要求，但他却没有明确地提出过，所以她也没有任何可以指控他的证据。
这两个家庭每周的食谱都很简单，主要就是一些通心粉、nai酪、豆类等等，很少吃rou，这样可以节省不少开支。虽然冬天的天气很冷，他们也舍不得多用暖气，因为他们微薄的工资很难承受高昂