在地动刚过清点人数时，霍坚就发现商队中也有另一个人消失不见了。
欧阳浔。
只剩下跟他一路走来的几个随从有些不安地四下搜寻着他，他本人却像辛秘一样在之前那阵地动山摇中消失得无影无踪。
以霍坚对此人轻身功夫的了解，欧阳浔彻底被掩埋在乱石堆下的可能性不大，所以他和辛宝猜测千钧一发之际，他救走了辛秘，一路逃了出去。
而此刻山洞中留下的痕迹更证明了这一点。
霍坚蹙着眉，手指在地上一抹，指腹上一块有些黏腻的黑色油渍，散发着松叶的苦味，双指一搓就散开了，质地很粗糙，像是土法制得的。
这个是向导凑上前来，也看了看那块油渍，用苗语说了一个名字，就是这里向前走的苗寨，他们会用的火把，因为他们这里更冷，才长这种树，能取引火油做火把。
其他分散在山洞里搜寻的护卫也有不同的发现。
这里有利爪掘过地面的痕迹，也许是熊，不过看起来是很久之前留下的了。
没有在洞中发现野兽近期出没的迹象。
大人，这里！
最后一名护卫在山洞入口两边的山壁上看到了什么，出声提醒众人去看：这里，还有这里，都有利器劈砍留下的痕迹。
霍坚抢身上前，蹙眉去看那护卫手指指着的痕迹。确实是利器，作为前半生几乎都环绕着刀枪剑戟的军士，他自然认得出这样的痕迹，甚至能判断出更多。
刀口哑钝，痕迹很浅，不会是Jing细工艺下的金属刀具，不管是钢刀还是铁刀都会留下更深的印子，更像是粗制的骨刀。他伸手一摸，岩屑簌簌地从刀口痕迹掉落，染在手上，说明这留下的痕迹很新。
应当没错。他拧着眉，胸口的焦躁几乎快要破体而出了，但周围满是更加慌张的人，他必须得端着。
利器是骨刀、骨刺，并且很新，多分布在洞口，应该是一群当地的苗民在这里留下的，或许还是夜里，他们在山洞里发现了什么，围上来，进入山洞，在入口处进行了小幅度的争斗，这个反抗的人大概是欧阳浔，他可能也受了伤，不然不会只有这样少的刀痕，一定是他不敌对方，然后山洞里的人被带走了。
山洞里的人，就有辛秘。
而带走他们的人，在传言里凶悍嗜血，仇恨汉人，有巫法，有血祭辛宝闭了闭眼，脚下几不可见地晃了晃，然后他吸了一口气，狠狠稳住身体。
那寨子在哪？他沉声问一旁面色也不好看的向导。
就在东北方向，二十多里地。向导回答，然后又犹豫开口：我不能带你们去。之前允诺带你们过去，是因为你们人多，武器好，打起来也不一定会死人，但现在你们只有几个人在，都又累又饿，不是他们的对手的，即使我是苗人，带着汉人去了那边，他们也会杀掉我的。
他的抗拒也在辛宝意料之中，中年男人神色不变，正欲再劝，就听到沉默站在前方的霍坚出了声。
你们回去。他说。
辛宝看着他，面上带着探究和迟疑。
他说的没错，只有我们这些人，正面对抗不占优势，隐蔽前进时目标又太大，是下下策。霍坚远远看向东北方向，那边一片绿到发乌的林海叠嶂，遮蔽了他探究的目光。
可辛秘就在那边。
我去，你们回去。几乎是不容置疑的语气，他做了决定。
辛宝立刻眯起眼睛：儿戏！你可知道小姐对我们意味着什么？怎可把此等大事交于外人之手！
霍坚不善言辞，在这种时候也并不准备晓之以情动之以理，他只问了一个问题：若不是我，谁能比我更有把握？
辛宝不语，他自然明白霍坚的忧心，也明白这个玄鸟周氏派来的人确实是一顶一的能打，行军作战不说，潜伏和探查也很出色，若他是自己人，让他去确实最好不过了。他很相信霍坚可以平安进入被称为黑苗的寨子，并且在关键时刻保住辛秘，拖到他们回去找来后方遗留的半队人马。
但，最大的问题还是，这个人对家神，到底怀着怎样的心呢？
家神疼爱他，跟他在一起的时候放松愉快，这自然是好的，他作为下属，也愿意看到孤寂了上百年的家神开怀，因而在路上多半是睁一只眼闭一只眼放任二人多次逾距的亲昵。
可这次不同，事关生死，即使霍坚曾经单枪匹马带着家神行走过，可毕竟现在又与那次不一样，此时的辛氏和周氏算是明摆着撕破了脸，即使不是你死我活的绝境，也必然无法两全。
在辛秘一事上，他必然要做到万无一失。
他鹰隼般的目光盯着不躲不闪的霍坚，两个男人都不肯示弱，虽然一位枯槁迟暮，一位却正年轻气盛，他们身上却都萦绕着同样的战意与愤怒。
大人已经答应了我。不愿再拖，霍坚掷地有声地补充：她允诺，只要此事了解，我便可以成为她的部属。
辛宝眼