有道是：月有盈亏，花有开谢，人有离别。时光匆匆而过，相聚不过几日，清举云昭二人便作别北上，各奔前程。
半月之后，云昭与怀安主仆复往归安而来，又过仪凤桥去，却见那处已空无一人，心下诧异，相问路人。路人道：“这位郎君有所不知，前些时日那陈白嚼又领人来闹，砸了好些摊子。有一姓石的小哥儿气愤不过，与那伙人纠扯起来，反折了手去，可怜可怜……”云昭听了，又怒又愧，无计可施，只得沿着霅溪寻访。
走了约莫十数里，见左手樵径上有一老叟，髯垂玉线，发挽银丝，箬冠野服，徐步而来。怀安向前施礼，问道：“老人家，请问此处可有一户人家姓石，乃是制鉴的匠人？”
老叟道：“此地东去五里，有处村落，第八家就是。”
云昭二人谢过，往东行了五里，果见鳞次茅庐，依河而建。怀安数到第八户人家，上前叩门，不一时便有个垂髫小童前来应门，见来人衣饰华美，又有小厮随侍，只当是欺人的权贵，竖眉喝道：“莫非就是你们伤了我大哥？今日又来作甚！”
云昭闻言愣了一瞬，正要分说，却见门内出来一人，右手教两块木板夹着，拿布条吊在颈上，面se苍白憔悴，尚有病se，正是那石小哥儿。但听他道：“三郎不得无礼！”说罢朝云昭告罪一声，欠身将二人迎进屋去。
一时坐定，云昭便细说来意，将合伙开铺子一事仔仔细细讲了一通，直言道：“本钱一事，石兄无需忧心，且先将养身t为重。”
这石小哥儿听罢先是一惊，忙说：“小人在家中行长，郎君唤我作‘大郎’便是。”过后思索一番，面露难se道：“承蒙郎君抬ai，本不该推辞，只是如今归安县中，商贾多以那潘六螂为首，小本经营的，只怕这铺子还未开张便教人砸了……”
云昭道：“若为着此事，我自有办法。咱们不单要开铺子，还要做仪凤桥最大的商号！”
石大郎见他眸光灿灿，意气洋洋，也不觉笑出声来，应道：“好！”
这茅庐中一番畅谈，虽不过是两个少年人的拳拳壮志，却不想日后果真如愿，此乃后话，暂且按下。
却说陆清举一行上京赴考，朝登紫陌，暮践红尘，待到东京，正是十一月天气，连日朔风紧起，四下彤雪密布，三人进了城门，先投梅府而去，只是如今梅公已知陈州，梅老夫人早前病故，家中独留下舅父梅钦若，因荫补了太常寺奉礼郎，携妻小暂留京师，支应门庭。
钦若乍见了外甥，喜不自禁，见他主仆三人风尘仆仆，满面风雪，忙引着入内，让至中厅，礼毕坐定，各叙了寒温，钦若笑叹：“一别经年，子冉竟已长成这般俊彦！”未几，仆从奉上茶来，二人饮了一杯，钦若道：“厅中冷落，难以久坐。你三人一路辛劳，不如先行安置，明日再细论衷曲。”清举道：“如此，多谢舅父。”于是钦若又引着往前院去，一路走，一路说：“日前收到你母亲书信，便早早教人洒扫了一处书斋，你且瞧瞧合心意否？”
清举四下一看，见果然雅致，俯身一礼：“劳舅父费心，此处潇洒雅洁，甚合我意。”是夜主仆三人各自归寝，次早掀窗一看，见天上又纷纷扬扬洒下一场瑞雪来，银妆世界，玉碾乾坤，正是：琼花片片舞前檐，飞盐撒粉漫连天。
陵游看看天se，与决明叹道：“所幸赶在隆冬前到了京师，不然如此大雪，耽搁在途中，怎生是好。”说罢小厮两个往房中簇了一盆炭火。
清举正坐在桌前看书，一双手早被冻得僵直，见状笑道：“外间寒冷，你们且在此处向火罢。”二人忙应一声，自个儿掇条凳子，近火盆边坐地取暖。
如此日往月来，光y似箭，清举足不出户，在家肄业，不觉冬尽春回，已来到省试之期，随众应试，三场既毕，看榜已开，果真福慧双修，高中第六名。
谢怀信亦在榜中，名列第三十三名。那些富家豪绅见他年少俊俏，又知不曾结姻纳室，放言愿赠千余缗，以钱为饵，求其俯就娶妻，自揭榜后日日登门，竟将个小小客店挤得水泄不通。怀信不堪其扰，适逢清举相邀，便暂且在梅府住下，相伴读书。
过一月有余，正是三月十九殿试之日，二人进了皇城，依次入崇政殿，见殿两廊张挂帷幕，内里排列数席二尺高的小桌，上头贴着姓名，摆设御赐笔墨纸砚，皆是上好贡品。
待点名、赞拜、行礼后，官家上座，殿试官列于东西两阁。及试诸科，散下试题来看，乃是诗赋论各一，诗为《膏泽多丰年诗》，赋为《应天以实不以文赋》，论为《水几于道论》。清举通览一番，心中思索，已解其意，自然文思奔涌，下笔如神。
及至散场，又过得几日，殿试官评出等第名次，将前十名奏请圣裁。是年赵祯不过二十四岁，亲政不久，满怀壮志，亟待选贤举能。他将诸生试卷翻过一遭，见其中一赋，破题写道：“天灾之示人也，若响应声；君心之奉天也，惟德与诚。固当务实以推本，不假浮文而治情。”不免暗暗点头，通阅之，见其后又广列去岁大旱、河东地动、今春雨冰等灾事为证