几上摆着纸墨笔砚。刘公公又走到中央扯着公鸭嗓子喊：“殿试正式开始，
太后起身走下台阶，她亲自向考生提问，她准备的题目全是《左传》的名句。她走到一位个子矮小瘦弱的公子身边，她问：“‘居安思危,思则有备,有备无患。' 结合当今朝政，你怎么看待这句名言？”
那考生有些紧张，他开口说道：“处于稳定之中，则要思考将要发生的危险，考虑周到则有所防备，有防备就可以避免祸患。这句名句与当今朝政相得益彰，如今虽然天下太平，但内忧外患之事以露苗头：內治不整，吏治不严，不能使民服。我考虑到只有从上树立威严，下民才能服。而匈奴正是外患，我听闻匈奴内斗不止，若是换了大汗，不知还会不会与大魏保持良好的交往。我考虑到，要多方观察匈奴的动向，向北部边境增派军队。只有这样大魏才能稳如金汤！”
太后满意地点点头，她道：“很好！”
那公子说完坐下，擦了擦汗,高兴地笑了。
太后走到了赵元检身前，赵元检站起来含笑看着太后：“您请问吧。”
太后道：“外举不弃仇，内举不失亲，这句是何意？”
赵元检的嗓音温润清朗，他稳稳当当地说道：“举荐有能之士，不放弃自己才德兼备的仇人，不排斥自己有才能的亲人。仇隙，则气量狭小，避亲则是为了清廉的虚名，都算不得贤良之臣。若我为官向大魏举荐人才，就会不仇隙，不避亲。为官处事要凭公心，不偏不倚、公正分明，不排除异己，不回避亲属。这样各部各省各院才能高效做事，才能为大魏效力，为百姓谋福。”
太后道：“说得好！”
太后又走到一名考生面前，他穿着灰色布衫，赵元检想这是寒门之子，他看起来有些眼熟。他恭恭敬敬地向太后问好。
太后和颜悦色地向他点点头，开口问道：“末大必折，尾大不掉，是何解？”
他开口说道：“部下势力过大，无法调度。这相对于大魏来说，说的是皇帝的臣子掌握的权力越大，臣子就会与皇上争权，对他们便会难以管制调用。又可以指大魏的官政机构过于庞大，皇上指挥起下属来，来处处辖制。”
太后一听大声说道：“你很敢说实话，很好，我欣赏你！”
太后又接连提问了数十名考生，有些应答有度，有些则表现的才疏学浅。结束之后，太后留下二十名考生。
此时日上高头，已是午时。太监抬着食盒进到金銮殿上，众位考生吃了起来。这时赵元检看到上午那位敢说实话的贫寒书生。他身着灰色布衫，脚踩旧靴，但相貌堂堂，严肃恭谨，他正夹着菜细嚼慢咽。他瞧这书生眼熟，他问：“你是寻鹿书院的吗？”
那书生抬起头，看了看他，说道：“你是赵公子，我还受过你的恩惠呢，你曾经看我贫苦，赠我三十两银子。您的才学武功另在下钦佩不已，将来必是文治武功栋梁之才，不过您的绯闻也像雪片一样多。”
赵元检问道：“你的名字是？”
他说：“王致和。”
赵元检想了半天，他说：“我有印象了，你的学识人品不在我之下！”
王致和笑道：“你我真有缘分，你那银子我迟早要换的。”
赵元检道：“你不必客气，我就当交到一位朋友，银子不必还。”
王致和又吃起来，他心想一定要还，这赵公子人品极好，书院里的贫寒书生都受过他的恩惠。
吃过饭，太后与皇上又坐到宝座上。众位考生走到大殿中央向他们跪拜：“皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
小皇帝木然地说道：“众爱卿平身。落座。”
他们又走回案几坐下，准备即将到来的笔试。太监们拿来四书五经，那里有要考的内容。
考生们拿过书，都轻声叹气，这些试题过于难了。有的拧着眉，有的咬着笔杆。赵元检接过一本，他一看这书是孟子，书中有一页叠起，上面有毛笔批注的文字，他仔细看是官政一篇。
这篇涉及赋税问题，他考虑再三才提起笔写道：“赋税国之隆昌之本 百姓之富源”
他又沾了笔墨飞快地写了起来：“孟子官政一章有此议题：议弛茶盐之禁及减商税。今为计莫若先省国用；国用有余，当宪宽赋役；然后及商贾。吾想自□□以来，大魏沿袭前朝旧制实行租庸调法,将赋税摊于每户每人之上，甚至女子也授予田租,赋税过于沉荷，百姓苦不堪言，若能改革田赋，与国库节约，必造福于百姓。一、田赋，总括赋役，量地计丁，一概征银......”
他洋洋洒洒写下六百多字，交予刘公公，其他考生们也写完交上去了。
太后说：“殿试到此结束，你们辛苦了，晚上我安排了宫廷筵席，请诸位参加。”
考生们跪下：“谢太后！”
这时阅卷的文官走进殿中，将考生的卷子收起。考生们都有些疲倦和担忧，他们小声地说着试题，有的唉声叹气，有的互相诉苦。还有一些考