京师，宣武门大街。
南方各省所来客商过了卢沟桥，都要经宣武门进城，因此大街上店铺林立，
生意兴隆，城门内外人烟辏集，车马骈驰。
「铛铛」一阵锣响，街上行人纷纷闪避，知趣的人都晓得，又有囚犯进出了
，谁教宣武门城门洞顶上刻着三个大字：「后悔迟」呢，这帮倒霉蛋不走这里还
能走哪儿。
看着押解队伍缓缓经过，两边人群不免窃窃私语。
「哥哥，又是哪个家伙犯了桉？」
「你不知道？漕运总兵，平江伯陈熊。」
「哎呦，这可是有丹书铁劵的人家，怎么也犯了事啦！」
「谁说不是呢，听说诏狱这阵子都快人满为患了……」
「这当官的看着金马玉堂，掇青拾紫，不定哪天就犯了事，还不如咱们小老
百姓两餐一宿过得快活……」
坐在囚车里的陈熊听着七嘴八舌的闲言碎语，齿冷不止，一般蝼蚁样的庸夫
俗子，懂得个屁，让你们嘴上痛快去吧，老子得势的时候动动手指就能捻死你们。
百无聊赖的陈熊打算闭上眼睛，来个眼不见为净，突然眼前一亮，一个明眸
皓齿，肌肤赛雪的美貌少女立在人群中，好奇地打量自己，这小娘皮长得不赖，
嘿，她身边那小子却好生讨厌……
「百年武勋，也难逃奸佞荼毒，国事不可为呀！」杨慎痛心叹息。
「杨公子不必忧心，花无百日红，人无千日好，纵使小人得志，又有几日猖
狂。」雪里梅笑靥宽慰。
「姑娘说的是，今日本是陪你出行，却故发狂态，见笑了。」
「公子哪里话，您是性情中人，自然心直口快。」雪里梅幽幽一叹，「不像
那王朝儒，一肚子心思都不说，竟来个不告而别，让姐姐天天以泪洗面，相思难
解。」
杨慎有心说王朝儒这是迷途知返，却怕煞了风景，只得扯开话题道：「今日
该寻些什么物件，帮三姑娘解烦。」
「唉，相思难解，除非……你能把王三公子变出来。」雪里梅掩唇浅笑。
「杨某可没有大变活人的本事。」杨慎摇头。
二人说话往北行走，东侧已是武功胡同，另一边则是官办的蜡烛寺，丁寿真
的是没骗涂酒鬼，内廷果然在此建了一座新寺庙舍饭。
雪里梅正与杨慎说笑，忽然一个人影从胡同中奔了出来，险些撞到她身上，
吓得小姑娘惊声尖叫，细看那人是个蓬头垢面衣衫褴褛的乞儿，看着年纪也不甚
大。
杨慎护住雪里梅，正色道：「这位兄台，怎地如此莽撞？」
乞儿扭头看见二人，眼中闪过一丝惊喜，随即便急忙垂下头去，冲二人作揖
道歉，一言不发，转身便走。
「咦，是个读书人。」杨慎见那人行礼颇有法度，并非一般贩夫走卒。
雪里梅却发现那人眉眼身形依稀相似，急声道：「留步。」
那人木然定住了身子，雪里梅走到他身前，细细打量一番，「你是……三姐
夫？！」
「顺卿兄？！」杨慎也认出来人，惊呼出声。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「顺卿兄，何以沦落至此？」
街边的一间食肆内，雪里梅三人据了一张方桌，看着狼吞虎咽的王朝儒，杨
慎感怀不已。
闻言王朝儒顾不得吃，掩面恸哭，将那日出城拜神的遭遇向二人哭诉。
「好狠心的王八鸨儿，便是不愿你在院中留宿，明言即是，何以出此歹计，
险些坏了兄长性命。」杨慎愤恨言道。
雪里梅倒是知道，一秤金何止恶语相向，若不是顾忌王朝儒宦门子弟的身份
，怕是早就动手了，但看王朝儒此时的可怜样子，也不是说这话的时候，唯有哀
怨叹息。
「仲卿兄，你又如何到了这般田地？」
「说来话长。」王朝儒重重一叹，含羞带泪的又将后续遭遇道了一番。
百无一用是书生，这是王顺卿这段时日来的深切感悟。
那日他遭劫落难，赤身露体又不敢远行，只有躲在衰草丛中瑟瑟发抖，天寒
地冻，眼看一条小命就此交待，幸得有一群百姓打此路过，见他可怜，几人便给
他凑了几件破旧衣裳，将他领到本村乡老面前。
王朝儒也没脸说自己是侍郎公子，嫖没了钱财流落至此，只谎称名叫王三，
外乡人，途中遭劫，请求施救，那乡老也是个有善心的，便留他帮手，派了个放
羊的轻松活计。
王三公子是真心想把羊放好，报答老人的，可