邀月楼做了一番比较。
回到寓所，两人都有些醉意，索性在院里坐下，对着山间一轮明月，又对酌起来。
霍砚就说，“谢大人……就是看我不顺眼，”谢臻打了个酒嗝，“五叔看我，也是一样，小时候他老说我笨，”霍砚接着说，“他和皇上那些事……”谢臻说，“我在京中时……你不是早就知道了么。”霍砚点点头，“你不怕？”谢臻说，“我怕什么，五叔他一定早有打算。”
霍砚又絮叨了一顿，谢靖为了报复，才把他赶到这里来，谢臻就说，“昔时苏东坡，到黄州方知风吹菊花落，王半山所言非虚，五叔让你来，未必不是想栽培你。”
霍砚一听，更生气了，便把这一月以来，各种琐碎，全都一股脑儿倒了出来，他说着说着，谢臻渐渐眉开眼笑，霍砚见状，几乎是怒不可遏。
“这你也能说他是好心？”
“清池，清池，我来问你，”谢臻说，“你可知龙袍多少钱一件，要浙江几个织工绣娘花费多少时日完成？”
霍砚便一愣。
谢臻又问他，“你可知云南一地，至今出过几个进士？”
霍砚想了想，云南在中榜，教育水平最低，他对这个，还真的不了解。
谢臻笑了笑，“你在大理寺，胥吏那些挣钱的手段，还有火耗冰敬那些，你都十分清楚，我刚才问的，是外头的事，你不明白，也是自然。”
“可要是将来治理天下，这便不够了。”
霍砚一想，似乎有点道理。他到了这边，才短短一个月，以往在京中和官吏人犯们打交道的本事，全都用上，竟也筋疲力尽。不说远的，但是他治下的百姓，就千奇百怪。
有人诚，有人狡，有人急公好义，有人小肚鸡肠，更多的是无法定义的各种人物，面对官府的敕令，随随便便就生出许多是非来。
“治理一州一县，也并不比京城那些大人少费工夫啊。”谢臻由衷地感叹道。
霍砚深有同感，卫城附近，有些梯田，以水坝涵了水，临近的军户，却常常为了谁多浇一些，吵闹不休；在大街上卖山货的小娘子，虽总是含羞带怯，其实会以次充好，并不含糊；爱告状说子孙不孝的老翁，其实在家中，最爱欺压儿子媳妇。
可是再看几天，就知道斤斤计较的军户，是当年平叛的英雄；做生意不老实的小娘子，供养着一整个大家族；颠倒黑白的老翁，年轻时徒步千里，去告当时任上的贪官污吏。
谢臻说，“你以为他们是什么人。”
霍砚心头一震，这些人，便是百姓。
境况不同，要求各异，难以定义，在每个人的生活里，各自沉浮。
偏要叫他们，听官府约束，又不能让人，太过委屈。还要叫他们，生出兴头，越过越有滋味。
这才能叫做，一地的父母官。
他霍砚在大理寺，叫人生死容易，如今想叫这么多人，勤奋上进不惹事，可就太难了。
“若要治下安宁和睦，少不得要让这些人，都有一个盼头。”谢臻娓娓道来，是他担任地方官多年的心得。
“活下去，饿不死，有书读，”
说着谢臻笑起来，“家中若有子弟得了官身，便可以不受欺负，此为其一。”
“再一个，若真受了欺负，有地方可以伸冤。”
谢臻离京多年，语言都变得朴素直白了，他说的意思，霍砚明白，一是满足人的基本生存和发展的需要，二是要用法律手段给予保障和安全感。
皇帝治理国家，也要遵循这个目标，可真正能够达成这一点的，却要靠全国上下，大大小小的官吏。
谢臻说，“五叔当年，便有此志向，走遍全国疆域，遍访州府道县，他说若不能知道百姓所思所想所作所为，即便做到首辅的位子，拿出来的旨意，也不顶用。”
霍砚听了就笑，“他这么说，也不见他来，却只诓得你来了。”
谢臻也笑，“他倒是想来。”
谢靖十九岁中状元，二十岁得先帝青眼，到了二十一岁，便成了顾命大臣。
他原本想着，黄遇那些老人顶在前面，事事有人拿主意，并不会用得着自己多少。要报答先帝，自有更好的办法，便先和老师徐程说好，等大礼过后，就离开京城，去做一个地方官。
谁知那天被人叫住，还是个孩子呢，不及他腰高，眸光轻闪，咬了咬下唇，喊出一句，“谢卿。”
只当是一时绊住，不日便可脱身。那孩子要牵他的手，还得踮起脚来，谢靖便对着他，微微弯下腰。
“谢卿，”皇帝自睡梦中，忽然叫了他一声。
“臣在，”谢靖低声答道，虽未睁眼，却知道往哪儿，去握皇帝的手。
适才他也是，一场短梦，似是回到当年杏榜，少年意气，有人笑着听他说，要踏遍万里山河。
旧游旧游今在否，泥下雪，天外鸟，孤影残舟。
方知一念，便是一生。
他暗自感怀