儿郎如何？哪个敢不夸？哪个敢不赞？他将篮子往江石怀里一塞，道：“这是萁娘为你蒸的米糕，我儿为人侠义，眼光也是刁钻，施家这丫头阿爹很是喜欢。”
江石大为惊喜，掀开纱巾，拈了一块米糕放进嘴里，糯甜回甘，枣香扑鼻，这几日的疲劳顿去三分，他家小二娘果然惦着他。吃了一块米糕，问道：“阿爹，萁娘可还有问什么？”
江大斥道：“你爹我来得匆忙，施家小娘子又识趣得很，哪里还会说些腻腻歪歪的废话。”
江石叹口气，道：“阿爹怎不将她一道捎来？”
江大笑骂道：“做你娘的春秋大梦，你们不过私下口头定了亲，连酒都不曾摆，外头看你们不过同村。我一无赖，领着她一小娇娘坐船来桃溪？怕不是以为我将她拐带了卖人。”
江石打蛇缠上棍，道：“阿爹，不如几时过了明路，将酒摆了？”
江大匪夷所思地瞪着他，不知为何话头一下子扯到了定亲摆酒上，道：“便是定了亲，我看依着施家行事，少不得也要留她到十六七。她现下不过是根小豆芽儿，定也白定。”
江石道：“过了明路，省得旁人打萁娘的主意。”
江大摆手道：“这话更是没有半分的道理，你伯嬢虽说十里八村有闻的泼辣刻薄，一女许二家这般让人戳脊梁骨的事，却是不会做。”
江石被泼了几勺凉水，总算冷静下来，说起付家事，与江大道：“付家也是倒了血楣，闻家管事的爱妾，究竟怎么死的，还莫可知。纵是付伯父失手推的，那妇人挑衅再先，赔了万两银，官司已结。谁知徐家卖好，竟还要将付家上下踩死。”
江大吃惊不小，叹道：“真是宰相门前七品官，闻府的鸡犬说不得比人金贵。”
江石道：“依沈家主之见，付家的生机在悯王身上，徐家多半会忌惮悯王之势，夹起尾巴做人。”
江大问道：“那……岂不是只得等？”
沈拓也在等，依附于沈家船队的树叉枝桠几触及整个桃溪，携着徐家家书的信鸽一入桃溪界地，沈拓比徐明府还要早一步知晓。他手下那些鸡鸣狗盗之徒，里头有一个最擅养隼，那信鸽一露影，他便吹哨驱使着隼将那只信鸽扑赶到城外小林中，眼见鸽子低飞，飞开手中网就它张入网中。沈拓下马抽了鸽子脚边的信，果是徐家所寄，信虽隐晦，信中之意却是让徐明府快快收手。
沈拓将信重又卷好塞回信筒中，道：“季侯曾说徐家好投机，却又胆小怕事，闻风而退。悯王更是个鬼见愁，碰到便要燎起一层水泡，徐府本想递张投名状与闻府，这当口却是如何也不敢妄动。”
信鸽逃出生天，咕啾一声振翅飞走。
徐明府只差没把地衣磨出破洞来，接到信脸都快青了，真是满心壮志出门遇鬼，悯王这种鬼憎神厌人人避走的人物怎的与闻家对上。
闻家太子岳家，纵被悯王捉到尾巴，太子叶几口血，百祸皆消；他们徐家……他们徐家被悯王捉到尾巴，不死也要脱上一层皮。
徐明府越想越是惊心，冷汗涔涔，所幸，他栽给付家的罪不过是交结匪类。那付忱与江湖人士有往来也是实事，他既为父母官，自有教民之责，打上几板罚些银两实是青天之举啊。
付家成了一颗烫手的山芋，徐明府脱手惟恐不及，将付忱提出来牢，打了二十板，又叫笔役画了一张绿林强人的画影图形，张贴于告栏目处，又罚了付家千两银，去了店铺封条，便将付家上下扔出了大牢。
只可怜付家老弱病刚重见天命，便得知付和生将死的噩耗。
医馆掌柜看这一家病的病，伤的伤，残的残围着一个快死的付和生哀声一片，闻者伤心，听者落泪，道：“你们慢些悲声，付家主再熬不得，你们快些抬了家去，我让老郎中下一剂重药，你们说几句贴心话，好生送他上路。”
付忱挨了二十多板，背连tun连着大腿，一片血rou模糊，挣扎起身一个不慎整个翻倒在地，江石仗着一身力气将他扶回榻上。老郎中忙摁住他，正色道：“少年后生，你是付家独苗，你背后的伤不知保养，若是伤了根本，悔之不及。”
付忱哀泣着拉着老郎中：“我……阿爹，我……阿爹……”
老郎中长叹一声：“不是老夫推脱，实是无能为力啊。你们要不拿好药吊着他那口气，就这么般半睡半醒再撑上十天半日；要么下一剂重药，换他一时半刻的清醒。”
付老娘早在知晓儿子命不久矣时就厥了过去，人事不省。付老爹被老仆搀着呼哧喘着气，一只手晃个不停出不得声来，付忱更是整个人有如痴傻了一般。唯留得付娘子呆坐在付和生一边，干干黄黄脸，灰灰败败的唇，凄凄寂寂的魂。
医馆掌柜左右环顾，也只付娘子似拿得主意，催道：“付娘子，这死生之间，尽快拿个主……”
一语未了，掌柜家的悍妻从屋中冲将出来，将那掌柜推了趔趄，斥道：“你疯魔了不成？哪个拿不得主意，你叫付家娘子拿主意，你叫她以后如何在付家做人。”
医馆掌柜