张说恭敬地行了拜师的礼，道：“《臣轨》圣训曰：‘君有过失而不谏者，忠臣不忍为也。’《新序》曰：‘见过则谏，不用即死，忠之至也。’故知为人臣者必持匡谏之心，乃至为谏而死，无怨无悔。又孟子去齐，三宿而后出昼，曰：‘岂舍王哉？’直谏而死，虽死忠节，不亦舍王者乎？是所以拜问才人，为人臣者，当忍污名而顾盼君王乎，当惜清节而毅然赴死乎？才人身居台阁二十年，内博君王之爱，外却有左右逢源之名，才人以为，究竟怎样才算是人臣之楷模呢？”
己没有看错人。
她居于高位，把朝政打理得井井有条，她便不再是她自己，而成了君子的表率。所以做事也被人看在眼里，不做事也被人看在眼里，人们用完美臣子的眼光在审度她，一刻也不会放松，所以功成弗居，也可以是莫大的罪过。
“张学士所言，认为为君王尽忠和为君王死谏是有矛盾的。果真如此吗？怀着敬肃之心，是要臣下审慎地看待问题，发言匡正得失，也是要臣下审慎地看待问题。忠的目的是行正道，谏的目的是保正道，事虽不同，其理一也。忠臣知道‘君子思不出其位’的道理，知道在自己的立场上看到的，与君主的立场上看到的不会一样，因此能站在自己的角度看问题，同时兼顾君主的角度有何不同。因而一个忠臣要进谏，会多方考证，遇到君主失德，绝不捕风捉影，会先自问是不是自己的偏见，再问是不是臣下的过失，最后才问是不是君主真的失德，一旦不再存疑，便死谏到底。
“刘学士，夫唯弗居，是以不去。”婉儿噙着笑，并不多做解释。
婉儿心里虽然苦涩，脸上也堆起笑容，道：“圣人何曾耽于声色？朝廷离了婉儿也照常运转，圣人既非传言的昏庸无道，婉儿也无传言的位高权重，张学士凭风闻就来质问，难道不是偏听吗？”
婉儿还是第一次得知外面的人是怎么编排她的，的确，古来就是伴君如伴虎，在外人看来，当今的圣人似乎还有些嗜杀，宰相走马灯似的换来换去，伴在皇帝身边的人从不固定，却只有婉儿的身影，屹立在朝堂上毫不动摇，这在外人看来，实在是一个谜。
“近来公推的谏臣，无出魏文贞公之右者，太宗文皇帝以为镜鉴，时而垂询。其先在隐太子府，献计不用，反复谏之，再不用，望太宗有人君之像，毅然受抚，不思旧门。是故明谏之不用而不必死，故孟子曰：‘君有大过则谏，反复之而不听则易位。’古来公推的忠臣，又以屈原为至忠。屈原放逐，美政不行，尚可居沅湘而发离骚之音，善言不用时不死，怀王陷秦时不死，城破国亡，然后一死，是事已至此，再无转圜，非死名节，实死国也。
“学生的答卷是才人择出来的，学生自来仰慕才人的文德，想向才人请教。”张说并不是咄咄逼人，不知还有多少像他这样的年轻人，不知内朝底细，都在暗自揣度。
扫视这些日后极有可能要身居宰辅之位的青年才俊，婉儿从容应答：“张学士之问，无非问何为忠，何以谏，何以为人臣。《说文》曰：忠，敬也。谏，正也。臣，牵也。是谓忠者要怀敬肃于心，谏诤要能匡正得失，为臣要有屈服之意。敬肃之心，是说要敬肃君王，敬肃其职，首先要恭敬地去理解君王的作为，其次要谨慎地尽自己的职守，这就是忠。匡正得失，是说见行有偏差，要明白指出，以期把邪妄之心扭转到正道上来，这就是谏。屈服之意，是说要清楚自己是臣不是君，不应怀有悖逆的心思，这就是臣。
见弘文馆停了工，学士们都齐刷刷往这边看，婉儿知道这顿授教是躲不过去了，于是更加坐正了身子，道：“婉儿不敢为师，愿闻张学士之惑。”
婉儿早在香山寺评诗时就已成了文坛公推的领袖，如今武皇派她来修书，除了避开朝堂风头外，婉儿也知道，是要她进一步与这些青年才俊交游。
“故忠臣不可以求速死。父以身教，国以文教，然后成贤。身非己身，是国之身。《臣轨》圣训曰：‘夫事君者以忠正为基，忠正者以慈惠为本。故为臣不能慈惠于百姓，而曰忠正于其君者，斯非至忠也。’为臣者眼
“才人不居，有人却汲汲其名，只怕才人不居，也是莫大的罪过。”张说彻底放下了笔，起身道，“仆居于外朝，常闻风言曰圣人专宠二张，长生殿夜夜笙歌，不肯稍息。来贼伏诛前，虽有诏狱，谏臣不绝，生死以继。圣人耽于声色，而才人掌秉中枢，虽外臣犹敢直谏，才人是离圣人最近的信臣，为什么不见一本谏表呢？”
“话虽如此，圣人让上官才人来主持修书，却让我们在题封上落奉宸令的名字，想来他张五郎张六郎有何等才名，也可与才人相比的？”说话的是十九年未得重用的刘知几，这样的直谏之臣，绝不攀炎附势，只听服于真才实学。
“忠臣之谏诤，以此区别于沽名钓誉之辈。疑窦不除，一味死谏，是不惜性命，以君王名节易忠臣虚名，偏离谏诤的本义。君王尚未失德，谈何“匡”；以无理之言狂谏，谈何“正”？不惜性命，是以命求名，于君王无益，竟成乡愿，岂非德之贼也？子曰：不能正其身，如正人何？