迁延了几日后，高乾的伤口癒合，一众人终于南归。
行至河北，大部队东返渤海，新婚夫妇则直奔博陵。
纔分别几月，便恍如隔世，崔圣念的头斑白了许多，见到女儿更是涕泪纵横。
“我不知，今生还能再见你，他真的把你带回来了！”
“是，若非乾邕强毅，我岂敢奢望回家？”贞华对阿耶叙述了经过，略去些不必要的细节，譬如高乾自杀性的第二次决斗。
“那么，他是不介意你被曾蕃人掠去了？”他将信将疑道。
她自信地摇了摇首。
“倒是个雄杰之人，不会把嫌怨倾到女子身上。”
见女婿已去了客厅，目下只剩父女二人，他却正色道：“贞华，你对此桩婚姻，真心甘情愿吗？他对你是有解救之恩，看起来也很珍视你，可你是否属意于他？若仅为了恩义，那重金酬谢也无不可，无需你以身相许。”
“阿耶。。。”她咬了咬唇，不知从何启口。
他先她一步抢道：“我知自己是很无用的一个人，你两次被歹人所劫，我都救不了你。只是再窝囊的人，都有奋力一搏之时。若你言不欲回渤海，那我今日就是一死，也不能令你失望的。再不济，我亲自入洛谒元夜叉，再叫上其他房共同施压——”
“阿耶！”她打断他，“并非如此。我对乾邕。。态度已大变。。。而今，他是我理想的丈夫，是我欲与之共度一生的人。”
“甚？！”崔圣念后退一步，并未如她设想地展颜，反疾言道：“我就知你会如此骗我。你是认为我等不敌高家，不愿众人涉险是不是？可我若放弃你、任你为盗贼妇，那还有何颜面存于世间？难道，一个一年前你还嫌恶至极的男子，一年后你却非他不嫁、还要共度余生？！”
“是，渤海高乾，会是我唯一的丈夫，我未来儿女的阿耶。即便他哪天死了，我也决不改嫁！”
“你？！。。。”他结舌。
“阿耶，你知不知，我在洛阳和怀朔的时日，见了好多六镇镇民和柔然人，而彼等和我等——完全不是一种性质！那种剽悍骁果，根本就不是河南、河北人所具备的！京畿一带的所谓勇猛，在北地完全不值一提！而边耕边战的镇民和漠北逐水草而居、秋冬南下寇钞的柔然人相比，又显得极其温顺驯良了！”她所见唯一可勘相比的，便是渤海高家的人了。
“更骇人的是，柔然人绝非一般人想像的无知无耻，其对内慷慨友善、对外Jing于提防，绝非头脑简单、四肢发达的野蛮人。而六镇对柔然的态度，则令我忆起村中家犬中，低位犬对头领犬的敬重。我虽不能斗，但也可从双方武士的互动中，观出孰高孰低。”
“彼等家于北边，就是南下，也下不到河北，遑论洛阳。至于镇民嘛，给点小钱——”
“阿耶，你还不明白吗？北人南下、征服洛阳，已不是实力问题，而是意愿问题了！朝廷不断打压武人，迟早会闹出当日的张彝事件，届时就算元夜叉再会周旋，小皇帝亲政后能力再出色，也解决不了禁军、民兵孱弱的困境。只不过而今元氏余威尚在，暂时压得住六镇不做乱罢了。但我估在我有生之年，北人必反，而朝廷一定不敌。乱世将至，崔氏不可坐以待毙！”
“所以你的准备就是，嫁给高乾？”
“是，他的凶暴肆心，在太平时或有害，在战时却是需要的。我想他劫掠他人的Jing力，在不久的将来就可转到保境安民上，无论是为了我还是整个崔氏，渤海高氏都是必不可少的后盾。”
“你心意已决？”来时就见她容光焕发，且高乾只带了十几个随从，明显不是来赴鸿门宴的，原来她已做好了打算。
“是，不过我是真心对他的，在渤海时就倾心于他，只是因种种顾虑，纔不欲做高家妇。”
她不再是原来的那个少女了，择婿标准也因经历、见闻有了极大的变化，唯一不变的，是对高乾难以抑制的眷恋。