我便不知了，若真有大事轮不着与下人说嘴，只是——”杏儿问道：“只是怎地？”望月说道：“只是大老爷回来时，我悄悄抬头瞧了一眼，看老爷他脸色不好。”杏儿心里暗自啐了一口，心说，这可真是废话。两人说着，便到了大厨房，掀帘进去，立在正屋门口处。这处热气朝天，十几层的蒸笼垒在灶上、成堆的食材堆在侧屋，厨娘们麻利的切菜、炒菜，十几个小丫头在烧火洗菜，做些杂物。管事妈妈姓孔，见着人来忙递上两个祥云白鹤红木四层盒子，一个给了望月说道：“前儿日子多亏姑娘提点，叫多做些补人的，遂熬了一个黄芪枸杞鸽子汤替了往日的瓜皮蛋花汤，若主子有个甚不满，还劳烦姑娘与我等说说。”又把另一个盒子给了杏儿：“二太太昨日道小菜不爽口，特地腌制碟脆藕，用的的是北边的法子，还请杏儿姑娘美言几句。”两人接了盒子查看后点头，说了几句场面话。
孔妈妈这厢又捧出两碗鸡汤，“现如今天儿也寒了，二位姑娘喝了暖暖身子再走罢。”望月、杏儿接过汤碗，温度正好，遂喝了，后道谢离开。望月与杏儿各提盒子在岔道上作别。杏儿径直回了沉香榭，几个小丫鬟此时正抬桌摆碗，此时见望月，一人忙上前接过食盒，杏儿道：“仔细些，务忘把那叠脆藕摆前面。”几个小丫鬟点头。此间何氏正于镜前梳妆事毕，杏儿进屋轻声道：“太太，可要用早膳了？”何氏点头。杏儿边伺候何氏，边轻声把打听到的说出，何氏问道：“便没了？”杏儿点头。何氏道：“倒是瞒得严实。”只自古越是大事发生，越是悄无声息。何氏正吃着，一婆子来报，道是老太太有请，何氏心说，可不来了吗？话说这头，何氏被老太太叫去，何氏进正厅后请安：“请母亲金安。”老太太点头：“坐罢。”丫鬟婆子奉上茶水后退下，只留夏嬷嬷一人在屋里伺候。何氏又问及老太太身体，膳食，态度恳切，尽显孝心。老太太不喜听这些虚言，直言道：“如今姝姐儿也大了，该议亲了，你可有人选。”何氏笑道：“我也正愁此事，原想着与大太太商议，她见识多些，与各府太太交好，给嫦姐儿几个挑的皆是好人家，遂欲请她寻个好夫婿。”老太太道：“如今我这儿有一上好人选，你可愿听听。”何氏笑道：“那可是喜事一桩，大太太与我都可不用瞎忙活，母亲说的定是一上佳人选。”老太太端起茶盏喝了一口：“这人相貌堂堂、身材伟岸、学识上佳，如今拜在大儒王启下进学，是个好的，只身份低了些，但家中豪富、来年也要下场考科举。”何氏心道，听着倒有几分耳熟，遂问道：“真是一上佳人选，只是不知姓甚名谁？”老太太回道：“这人指不定你也见过，便是陈府二房独子，陈昌。”听此名，何氏心头大震，拒绝之词脱口而出：“母亲，此人绝非良配——”话还未说完，老太太问道：“怎地，你嫌商人位低？”何氏忙道：“母亲，绝无此意，请听我细细言说。年前，陈家议亲，上门者络绎不绝，不乏士族贵女，遂与度支郎中石家次女定亲。陈昌不满，直言欲娶两表妹，若要进门则要尊那二女为正，与家中大闹一场，这亲事也作罢了。现如今冰人止步，只些不明尊卑的小门小户上门。那家子人表面看着鲜花锦簇、光鲜亮丽，但他家爷们儿善于钻研，妾氏成群，主母苛刻，上下尊卑不分，家风不正，实乃狼巢虎穴。”老太太听后，深吸一口气，道：“竟如此不堪？”何氏点头道：“定是有奸谗小人在母亲耳边进献谗言，说了些半真半假的话。”老太太听后，右手撑面，摆摆手，让她退下。季氏遂恭敬退下了。待人一走，老太太怒不可遏，将手中佛珠串儿砸去，道：“去——去把那孽障给我叫我来——我到要问问他，这些年读的是什么圣贤书，竟做出如此毒事来——”夏嬷嬷慌忙出门寻人。半响后，她匆匆进屋回话，道是大老爷一早有要事出府去了。听此言，老太太气急攻心，眼前一黑。夏嬷嬷大叫：“老太太——”后又与几个丫鬟婆子扶着人到软榻上躺着。李婠正来请安，刚进院门便见安喜院下人四下乱跑乱嚷，乱做一团，一丫头眼尖，跑过来道：“六姑娘、不好了，老太太晕倒了。”李婠一惊，先去看了老太太，见她面色微微发白，但尚有气息，后点了两人去请大夫，又遣丫头去请人来。何氏前脚走，还没跨入院子，后脚便有一小丫头来报，道是老太太晕过去了，这可了不得，何氏忙吩咐：“速去衙门请二老爷。”后赶去安喜院。季氏、李康荣、程韶仪、并着李嫦、李娟、李妍、李姝几个姐妹得了消息，也匆匆往安喜院赶。老太太微睁眼，见小辈皆在床前，便说道：“无碍，只气急了，别围着我，天天不干正事的。”众人见老太太醒来，大喜，李婠道：“祖母，别忧心我们，快快歇息。”这时，一丫鬟带着大夫前来，诊脉后，李康荣与大夫同出去，两人面露焦急，大夫摆手，“并无大碍，只气急攻心，方晕了，老太太身子一向强健，待吃两副药、卧床休养即可，只切记，勿要在违逆她。”说毕，复与下人开药去了。众人等药时，老太太又几次赶他们走，正此时，二老爷李自德匆匆赶来，道：“怎病了？”李康宁道：“大夫道是急火攻心，并无大碍。”李自德点头，又去瞧了老太太。众人候着老太太喝完药，才各自离去，只留李婠坐在矮凳