臣都皱眉。最难堪的一次，来的是东边的小国，名叫准于，使者风尘仆仆，穿过时的礼服，进殿说方言——为了羞辱淮海长公主，后梁帝勉强留下他们，过后派人考察准于，发现国很可怜，从有址时起，就是一座小城，再无其他。“啧。”后梁帝原本没有将准于放在眼里，见与其交好无利，更不想应付，就叫来公主，当她的面赶走了准于使者，又讥讽道：“如此，就是以正礼求尚公主的人。你看到了？他们低劣，正因为你低劣。”淮海主红了眼，很不服气：“是呀，我也觉得他们低劣，我去道上随便捉人，都比他们强。”她忿然回家，又气不过，在季休等一众宠爱的呼声中，上车出省，飞驰向东，预备掠十余名好男子。然而公主最终只掠回一人。几天后，她到家，斥退众人，将这名阴郁的青年丢进汤池，直到他快死了，才拽他上来。水汽中，淮海主看他的脸，忍不住用手抚摸，像对待珍品。青年转醒，深深地看她，并不说话。“你认识我？”公主很聪明，“大街上只有你向我作礼。”“我常常临摹你的画像，认识又如何？”青年很不甘，“不要我便不要我，又带我回来干什么？”“嗯？”聪明的公主，听到这里也疑惑。与此同时，准于使者去而复返，正在宫门外哭：“不要侮辱良人了！他为求亲，吃了很多苦，既然受拒，就让他归国吧。”原来几天以前，准于使者被驱逐，便回馆，将事情一五一十地告诉准于争——准于国虽然弱小，却很郑重，为了求婚，不但使者，连贵族本人都来了——准于争坐在朝阳里听，神色黯然：“也难怪，我们本就受轻视。”他宽慰使者，叫他们休息片刻，收拾东西回国，自己则捏紧了手，站在大街上。太阳东升，他从脚开始明亮；到长发都染金时，他叹口气，转身就看见淮海长公主。不自觉的，准于争向她行礼：没来省中时，他虽不情愿，还是画了很多张公主像，不断练习见面礼。他那时以为自己会受正式的接待，和公主宴会。屈身再起身，生气的女子与失意的男子对视。两人从没有这样发怔，像两个痴人。淮海长公主率先清醒，驾车冲开人群，来到他身边，在众人的惊叫声中拽他上车。准于争不及反应，以为她接受自己，忍不住高兴，又突然明白。“你做什么？”他推拒。“走。”公主强拉他。道上于是有高声的警告：“淮海主掠人来！”掠人者笑着赶马，看看车中人，再也不想掠别人。就这样，公主将准于国的青年贵族又掠回省中，浑然不知情，还当他是匹夫之身，将他投入热水清洗，直到后梁帝的舆驾停在府门前。“把人交出来吧。”后梁帝劝，却忍不住，最后大笑，“哈，你真是非凡女子，真是我的妹妹。”由他讲述，淮海长公主才知道青年的身份，连耳背都红了。“掠来的人还低劣吗？”“皇帝不如问些别的呢。”后梁帝咄咄不放过，淮海主没处躲，最后只好甩手示恶。季休在角落里，咬紧牙关：“公主从没有这样难堪。”她心疼，看后梁帝，又看准于争，觉得两人一样讨厌，终于忍不住，去挽淮海主：“公主，将那男子丢出府，再以主印下令，封住准于国来省的官道，求婚的事，掠人的事，通通当作没有发生。”她正说，忽然发现后梁帝打量自己，不禁流下冷汗。“你下去。”淮海主斥退她，余光在准于争身上。他匆忙来，还是湿的，听到大家都在说“低劣”种种，便垂着头，像淋了雨。“我掠他来，没想再交出去，”她见不得，去扯他头发。两人吵一阵，由长公主据了准于争肩膀，推他到人前，“这不是什么贵族，而是我的府人。”后梁帝觉得没趣，“哦”地要走，走前还对季休笑，出门则开始对公主的侮辱：他反复在百官面前提及此事，派人去做男子被女子掠的画石，甚至让人把准于争的礼服打包，寄回遥远的准于国。“长公主从来自负。如今求亲的人，却是小国旧户，可让她丢脸。”朝野多私语。“那个孽子，竟被女人拘禁，喏，这不是把衣服寄回来了？听说平常起居都赤身，可行苟且！”准于国也乱了，当日就有两位老贵族脱帽，声称无颜面对先祖，从此离去。另有一部分人取鞭，准备教训争的生母：一名懦弱的妾。年轻人则幸灾乐祸：“你我嫡系，如果去了，被后梁宗室羞辱，才真是无颜面对先祖。好在父亲远见，让小争去。小争么，不过是孽……”大国公主与小国贵族，一时成为风闻，压迫公主府的每一人。季休尤其煎熬，出行都不自在。她走在道中央，人避在道两旁。人一掩嘴，她就打颤，觉得公主又被诋毁。怀着怨气，她在暗处看准于争，看这个为公主带来无尽烦恼的人。“公主为什么留下他？他一身麻烦，又不显要，又不富贵，衣服之外，连件事佩（小工具）都没有，模样倒是过得去，欸，过得去什么呀，阴森森的，像头男鬼。他，他并不好！”夜里，季休向长公主撒娇，被她捂住嘴巴。“你睡吧。”长公主撂下季休走了。自从准于争来，淮海主已经数次不与季休同寝，而去孤僻处度过夜。季休假意睡着，实则每次都跟随，偷听公主与准于争的谈话。两人不僭男女，只谈些无关紧要的，季休却在室外哭，嫉妒得不行。立处长草，很快高过脚踝。准于国守旧，用过时的话，称呼准于争为“孽”（庶子），连带着轻视淮海主。岁会上，他们奉礼与后梁帝，却不给离家的小儿寄言，也不给淮海主