洞内弥漫一股带着血腥的酸臭,凯伊皱紧眉头,依照手中情报小心躲过机关,但大部分机关年久失修又遭人破坏,尚有作用者寥寥,一路上倒也没遭遇什麽危险,迳自深入洞窟中。
此後凯伊遭遇极严重的戒断症状,痛苦发作时,不得已让人将自己全身捆绑,以防失控破坏。可他却从不在痛苦时将意识回传,而是暗下决心:「我得知道这是怎麽样的痛苦,才能帮助谢尔顿走出来…」幸亏魔族自癒能力强大,七天後凯伊不再产生戒断反应,就是情绪无端低落,一时半会还无法重拾往日神采。
石门前地上有着明显泥脚印,可惜方向只见进去不见出来,如若谢尔顿平安至此,也可能还在洞窟内,计算含休息落脚、租用普通马匹赶路时间,谢尔顿约在十天至半个月前到达这里,可直到现在都未能脱离,洞内应无水和食物,受困这些时日恐怕凶多吉少。
原来凯伊脱产以後三位仆人各有出路,仆人二组建佣兵团,仆人丙退休享乐,而仆人A则自立门户继续经商,本有意找凯伊合夥却被婉拒,但有时会到彼此的店铺里帮忙,办些联合活动,来往密切。
此洞穴半由石料堆建半是天然形成,有些洞室建着楼梯,有些靠踩踏天然地形,有些则崩塌损坏,旧路难通。一路上白骨乾屍遍布,装束以冒险者为多,少数是附近异族居民,或死在机关上,或死於受困,在洞室里还有生活过的痕迹,凯伊暗想:「说不定谢尔顿也没事,只是暂时生活在这里!」想着信心陡生,继续前往狮鹫兽所在的藏宝室,沿途寻找谢尔顿踪迹。
东方山脉所在路途漫漫,即使骑上最好的马,日夜不歇赶路,也得花半个月时间才能抵达。途中还得抵御魔兵魔兽,原本能歇脚借住的边缘城镇也都毁於战火,既无补给也无治疗,其中一名佣兵便死於半道受伤感染,另一名则在山脚森林为魔兽所食,只剩一名佣兵带凯伊深入深林,可此处乃幻魔族出没之地,凯伊倒未出现什麽不适反应,那人却被幻魔气侵蚀,又恰逢凯伊觅食期,身上幻魔族与魅魔基因协同作用,引得对方兽性大发,按着凯伊一逞兽慾,还指天骂地怨怼天道不公,发狂追逐不存在的驼金神兽,最後自己跳入湍急的河水中,被冲向下游。
凯伊心中咯噔一响,惴惴难安,诚恳请求仆人A替他打听藏宝洞的位置与进入方法,他打算自行前往确认谢尔顿安危。
临别之前,凯伊又拜托仆人A调查与冒险者公会过从甚密的达官显贵、民间势力,并替他列出潘多霍斯的卧底残党,说道:「之後会有一个男人来找你要名册,大概这麽高,异族人士装束,黑色长发,年龄未满三十,长得很好看,不是我这种好看,潇洒俊美那种。他会将报酬给你,届时再麻烦你将名单交给他。」仆人A将形貌特徵牢记在心,凯伊则绕路去向首富大人提出辞职,随後正式出城,向东方山脉涉险行去。
仆人A见凯伊神态恍惚步履虚浮,赶忙将其安置在店内,就近观察照顾,并派家仆服侍左右,时刻留意凯伊身体状况。
仆人A苦劝不过,只好依凯伊所求,调查整理相关传言,并向公会申请任务资料以相互补全,最後给凯伊安排三名佣兵一路护送,备马备物资让他们依地图情报而去,望凯伊与谢尔顿早日相见,两人皆能平安归来。
凯伊再次醒来时正是毒窝最冷清的时段,自副会长被推举成会长後,因其有意树立形象,近期较少来发送药品,连带人潮减少,这个时间还待在这里鬼混的人数已不到自己刚来的一成,更何况凯伊的沉沦与药瘾众人有目共睹,就算私自离开也肯定会再回头,因此凯伊藉口到屋外透气时没人阻拦。於是他便趁着回传後尚自清醒的意识,顺着曲折小路转入主道,依着印象逃往不远处仆人A经营的店铺求援。
未到藏宝室前,凯伊听见熟悉的叫唤声,赶忙停
凯伊只能整好衣服,自己背着包袱继续向前。依着地图指示,终於来到一座隐蔽的石门前,四处杂草丛生,石门旁树干上还绑着条断掉的绑马绳,想是马匹为求生存自行挣脱扯断,并非与主人共同离去。
未见屍身前凯伊实不愿就此放弃,依照当年大盗团夥留下的情报,以繁复的方式开启密道,在密道重新关闭前急忙抢进,点起火把深入洞穴中寻找谢尔顿踪迹。
斯卧底势力、到杀死店主人的凶手等事冷静做好计画,依序分写、心中默背,并托仆人给安德里克一张便条,上面请对方有空帮他找查一项冥界术法的施术方法,自己便看准时间传回帝都,准备自毒窝脱逃、展开计画。
见凯伊状况好转,仆人A上前关心,虽说两人已无主仆名份,仆人A却始终对凯伊态度恭敬:「凯伊大人,我已经让人打听到谢尔顿大人的去向,一个多月前谢尔顿大人在公会里接取任务,新会长亲自推荐他前往东方山脉藏宝洞,还允诺会给谢尔顿大人不少药物。那座宝洞是由古时大盗团夥所造,不只机关遍布、道路复杂,还特别捉养魔化狮鹫兽驻守,据我过往云游所知,该处藏宝山脉异常凶险,从没有人能夺宝回来。新任会长推荐此地居心叵测,只怕谢尔顿大人…」
「凯伊?」