“越州离伊州可不远啊，只要五天路程，柳兄可是要回家去？”
“越州。”
玉衡的一点离愁别绪这时一扫而空，心情一爽快，身上的疲倦也消减了许多，重新有了力气，快步下了码头寻找渡船。
夜静更深，只听见运河的水哗哗流过的声音，船身在水流中微微起伏着，躺在床上倒有些像躺在摇篮里一样。
玉衡此时却睡不着了，“柳怀暄”这个自己曾用了十五年的名字，在为奴后就被硬生生改成了“谢玉衡”，从此“柳怀暄”这个胸有志向的少年不存在了，只有“谢玉衡”这个受宠的娈奴活在世上。
玉衡打开一个瓶子，倒出一粒碧绿的丸药，用水送服了，然后便将东西又收了起来。
刘奇老于世故，见状忙将话题岔开。
玉衡听着刘奇一口江南口音，便倍感亲切。自己离乡日久，乡音都有些淡了，有时想起来便暗自忧伤，现在听着久违的乡音，又兼刘奇极有口才，将常年在外南来北往的见闻滔滔不绝地说了出来，令玉衡很快便同他亲近了起来。
说完转身出去了。
玉衡洗了脸泡了脚，果然觉得舒服了许多，然后便躺下休息。
想起那段漆黑无望的日子，玉衡便不禁心惊胆寒。他在心中不断告诉自己，那只是一场噩梦，现
船家的生意果然十分兴隆，玉衡一下来，便有几条船一起上来招呼，玉衡选了其中一艘看起来最干净，船主看上去也十分忠厚的渡船，议定船钱后，玉衡上了船，进舱后倒在床上就不想动了。他真的很累了。
玉衡强笑道：“不过是着了风寒，有些咳嗽，没什么大不了。”
吃完晚饭，休息了一会儿，玉衡才想起要吃药，便打开包裹在里面找了起来。包裹里有几套素净的衣袍，还有几套内衣，一包沉甸甸的东西显然是银子，另有一小包散碎银两，自然是零用的。除此以外就是两个大大的瓷瓶。
刘奇听了便不再问。
刘奇微微一愣，但马上就笑着说：“原来是柳兄。柳兄是哪里人呀？”
刘奇在一边冷眼看着，关心地问：“柳兄，你身体不好吗？瞧你的脸色的确有些苍白，不知是哪里不舒服？”
玉衡看了看对面铺上躺着的男子，恍惚记得他也是到伊州的，这十几天的水路自己都要与他为伴，却不知他是怎样一个性子，是否好相处。
玉衡摇摇头，不肯再说话。
女孩子抿嘴一笑，道：“公子夸奖了，我哪有那么好的手艺，不过是鱼比较鲜罢了。”
从容得很，道：“我看你是关心则乱，公子那么大一个人，就算走不动了，难道就真不知道雇车？等他到了城外渡口，上了船就好了，顺风顺水直到伊州。行了，不要再担心了，你这内院便无事可管吗？还不忙你的去！”
过了一会儿，船上又来了一位客人，是一个看上去十分精明能干的年轻人，看服色便知是个生意人。那人打量了玉衡几眼，同他客气地说了两句话，见玉衡实在没力气讲话，便掉过头去同船主聊天。这人十分健谈，同船主聊得十分热络。
说完便拍着手走了。
过了一会儿，那女孩儿又送了热水来给两人洗脸洗脚，道是可以解乏。
玉衡站在码头上，看着宽阔浩荡的运河，心胸不禁一阵爽朗，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”这句话果然不错，王府中纵然锦衣玉食，怎及得上外面自由自在的生活。
两人向少女道了谢，便用起晚饭来。
玉衡迷迷糊糊地睡了好久，等他醒来时，天已经黑了，船也已经离了兰京，顺流而下到了一个叫桃叶渡的地方。
刘奇说了好一阵，有些口干舌燥，这才停下来喝了两口茶，道：“哎呦，光顾着自己说，倒忘了请问兄台的名姓，不知兄台怎样称呼？”
兰伊大运河是连接兰京与江南重镇伊州的重要水路，来往船只川流不息，南北货物流通运转，一派繁忙兴旺景象。
那男子本就没睡着，见玉衡醒了，便“腾”地坐起来，道：“啊呀，你总算醒了，行船的时候没办法同船家聊天，你又睡着，可闷死我了。我叫刘奇，是伊州一家商号的管事，这次来兰京处理一些账目方面的事，现在要回伊州。要说兰京虽然是天子脚下之地，繁华热闹，但我还是觉得伊州好。西湖白堤，三泉映月，十五六岁的女孩子唱的评弹，还有各种小吃和精巧玩意儿，伊州可真是天堂啊！…”
玉衡沉默片刻，轻轻道：“柳怀暄。”
玉衡费尽九牛二虎之力走出了南门，累得他直喘粗气，坐在路边歇了好一会儿，又向路人打听了渡口的方向，拖着沉重的脚步往渡口走去。
这时一个圆圆脸的女孩子端了两碗鱼汤，几个馒头进来，放在桌上，道：“两位客人，船上简陋，没什么好吃的，不过鱼倒是现成的，两位喝点鱼汤吧。”
玉衡喝了一口鱼汤，竟是鲜美无比，并不比王府中的羹汤逊色多少，便称赞道：“真好喝，只怕那些王公贵族也喝不到这样好的鱼汤。”