杨廷和才出了御门，便被首辅李东阳唤住。
“介夫，”终于将那几个倒霉孩子摘洗干净，李东阳心情大好，捻须微笑道：“许久未见杨慎小友，这娃儿如今忙些什么？”
丁寿小儿把我给卖了，杨廷和心中咯噔一下，再细观李东阳笑容真诚，不像有问罪之意，舒缓心绪笑道：“大比之期将近，犬子赶赴四川应试，未能向阁老请辞，还请恕罪。”
“无罪无罪，是老夫一时糊涂，忘了大事。”李东阳连连摆手，“令郎妙才，此番秋闱必登解首，届时老夫少不得还要讨杯酒喝。”
“借阁老吉言。”杨廷和躬身道谢。
客套一番后，李东阳面容一肃，道：“介夫，你与司直外放南京的榜文已经贴出，朝觐陛下后便速去上任吧，京中山雨欲来，词臣也不得幸，远离中枢未必不是好事。”
“阁老金玉良言，不才谢过。”杨廷和执礼甚恭。
“你我之间何须多礼，唉，只是今后文会又少了两人。”李东阳面色戚戚，唏嘘不已。
杨廷和也真是闲不下来，送走了长吁短叹的李东阳，人还未到午门，又被刘忠半路给截住了。
“介夫，愚兄有事与你相商。”刘忠将杨廷和拉至僻静处，开门见山。
“司直兄但讲无妨。”
刘忠四下左右张望无人，低声道：“你我迁官南京，陛辞后可还要拜别刘瑾？”
“为何要见他？”杨廷和诧异道。
“这……”刘忠心中发虚，“如今百官外放或还京，朝毕后须赴刘瑾处请见，你我转官留都也算升迁，是否也该送份人情。”
“你我之官职乃朝廷所授，非出刘瑾私人，有何人情可讲，况刘瑾所为，倒行逆施，今日一见，天下士林必传我辈交瑾依附，今后何颜面对天下！”
杨廷和一番大义凛然，将刘忠说得老脸火烧，羞愧不已，“介夫说的是，愚兄……唉，畏惧淫威，险些铸成大错，亏得贤弟当头棒喝，使愚兄得保清名，受我一拜！”
杨廷和连忙扶住刘忠，“司直兄言重，逆瑾势大，虚与委蛇也是人之常情，我等也要晓得自保之道，你我这便连夜打点行装，明日陛辞后不再耽搁，直接离京，不与刘瑾照面便是，想来他也挑不出什么错处。”
刘忠连连点头，“便依介夫所言，老夫这便回去准备。”
瞧着刘忠健步如飞地奔出午门，杨廷和微微一笑，“司直兄，对不住了。”
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色彩鲜艳的雨丝蜀锦，铺挂在数个榉木雕螭衣架上，绚丽多姿，濯色江波。
“家兄心念职事，出京匆忙，未得及时向公公道谢请辞，嘱咐下官定要向您老赔情，并呈上几匹家乡方物，万望公公赏面哂纳。”
杨廷仪腰身也不敢直起，亦步亦趋随在刘瑾身后，陪他观赏一方方上好锦缎。
“教杨先生费心了。”
刘瑾随口一句话，让杨廷仪腰弯得更低，谄谀笑道：“公公哪里话，家兄常说起与公公东宫共事之时，常向公公请益，受教匪浅，下官只恨缘浅，未当其时。”
刘瑾桀桀怪笑，“尊兄弟都是妙人啊，可惜那刘先生眼中并无咱家。”
“些许迂腐之人，公公不必在意。”杨廷仪陪笑道。
在罗汉榻上坐下，刘瑾一手托腮，随意道：“你们兄弟的心意，咱家明了，区区一个卿佐官，怕也是委屈了令兄，恰好南京的高铨老儿不识时务，到了颐养天年的时候了，便烦劳尊兄挑起这副担子吧。”
“下官替兄长拜谢刘公。”杨廷仪扑通跪倒，一连三拜。
“公公，你想清楚了，要将南京户部交给杨廷和？”
后堂转出的丁寿冲着杨廷仪离去的方向重重呸了一口，奴颜婢膝的模样连二爷都不齿其为人，雪里梅那丫头竟然称颂这对兄弟是谦谦君子，真个有眼无珠！
面对丁寿质问的口吻，刘瑾并未着恼，指着衣架道：“这些蜀锦都是上等货色，你看可有喜欢的？”
“就这几匹破布便饶上一个户部正堂，您……这杨介夫的买卖未免太过划算！”丁寿还算清醒，没将指责刘瑾老糊涂的话说出口。
“投我以木桃，报之以琼瑶，杨家兄弟肯放下这个脸面，咱家为何不能千金市骨，给旁人做个榜样！”刘瑾笑道。
“可做样子的人多了，刘至大，许季升，焦阁老，轮谁也轮不到他们杨家！”丁寿心中算是把仇结上了。
“寿哥儿，咱家让你每日躲在幕后听我处置公事，可有说过一句让你挑咱家的不是？”刘瑾乜斜着眼，冷冷道。
“这……没有。”丁寿讷讷退后，老太监整日对他慈眉善目的，险些让他忘了这位的酷烈手段。
看丁寿唯唯诺诺的模样，刘瑾叹了口气，温言道：“交待你办的事怎样了？”
“广东的锦衣卫回报，熊绣老儿为官清廉，家徒四壁，寻不到什么错处。”丁寿两手一摊道。
熊绣是刘大夏亲信，封疆两广，手